заманить в ловушку комита Юлиана, который, естественно, не мог не откликнуться на призыв Набидия и прибыл в Константинополь с малой свитой, даже не подозревая о переменах, произошедших здесь минувшей ночью. Нотарий Руфин надолго запомнил потрясенное лицо стареющего комита, когда тот наконец понял, что его обманули и предали. Град ругательств, которые Юлиан обрушил на сиятельного Арапсия, не произвели на нового префекта претория особого впечатления. Решив одну задачу, поставленную императором Прокопием, он тут же приступил к решению другой.
– Фракию мы непременно удержим под рукой императора Прокопия, дорогой Руфин, но вот что касается Илирика, то здесь у меня есть весьма серьезные сомнения. А Илирик – это ключ к Риму. Ты согласен со мной, нотарий? Кстати, а почему ты до сих пор ходишь в светлейших? Должность квестора была бы тебе более к лицу. Если хочешь, я похлопочу.
– Спасибо за доброту, сиятельный Арапсий, – усмехнулся Руфин, – но у императора на меня совсем другие виды.
– Вот как? – насторожился префект претория. – Уж не на мое ли место ты претендуешь, юный друг?
– Бери выше, – посоветовал ему Руфин.
– А куда выше-то? – удивился Арапсий. – Ты что же, метишь в соправители?
– Все может быть, префект, – пожал плечами Руфин. – Никто из нас не знает своей судьбы. Еще вчера Прокопий был отставным комитом, а ты и вовсе прозябал в куриалах.
Арапсий был опытным интриганом. Однако он имел неосторожность выразить сомнение по поводу умственных способностей брата императора Валентиниана, еще тогда, когда Валент был простым трибуном. Эта оплошка стоила ему нескольких лет забвения и немалых финансовых потерь. Переворот Прокопия дал Арапсию шанс вновь вернуться на вершину власти, и он не замедлил этим шансом воспользоваться.
– Говорят, что твой друг Софроний сбежал из города к императору Валенту, – пристально глянул на Руфина Арапсий.
– И что с того? – удивился нотарий.
– В свите Прокопия найдется немало людей, которые сделают все возможное, чтобы опорочить тебя перед императором.
– В этом я нисколько не сомневаюсь, – засмеялся Руфин. – Но меня волнует совсем не это.
– А что в таком случае волнует будущего соправителя императора? – прищурился на нотария Арапсий.
– У Прокопия слишком мало сил, чтобы противостоять Валентиниану и Валенту.
– Ты зришь в корень, нотарий, – кивнул Арапсий. – Нам нужны союзники.
– Я полагал, что у Прокопия немало друзей в Риме, – задумчиво проговорил Руфин. – И если нам удастся захватить Илирик…
– В Илирике сидит верный пес Валентиниана, дукс Гонорий. Подкупить его вряд ли удастся. Запугать тем более.
– Выходит, союзников следует искать вне империи? – прямо спросил Руфин.
