не был знаком ни с Саром, ни с Мамием, верховодившими в русколанском стане, а потому решил для начала обратиться за помощью к антскому княжичу Белореву. Ант встретил навязчивого гостя не слишком любезно, но чарку все-таки поднес. Патрикию было известно о причине плохого настроения княжича, а потому он не стал ему пенять за невнимательность, порой переходящую в грубость.
– А зачем тебе понадобились русколаны? – недовольно буркнул Белорев, глядя на гостя красными с перепоя глазами.
– Мне нужны люди, княжич, способные решить судьбу одной империи, – спокойно отозвался Руфин.
– Догадываюсь какой, – скривил губы Белорев. – Не скрою, патрикий, если бы речь шла о Готии, ты нашел бы во мне союзника, но Рим меня не интересует.
– Анты готовятся к войне с Германарехом? – удивленно вскинул бровь Руфин.
– Это я готовлюсь к войне с ним, – с ненавистью просипел Белорев. – И будь уверен, патрикий, в отличие от тебя я найду союзников и очень скоро.
– Какая жалость, что наши интересы разошлись, княжич.
– Издеваешься? – насторожился ант.
– Нет, княжич, я просто верю в твою великую судьбу.
– Спасибо, патрикий, на добром слове, – усмехнулся Белорев. – Будем надеяться, что ты недаром носишь этот перстень, и тебе многое известно не только о настоящем, но и о будущем.
– Какой еще перстень? – удивился Руфин, но тут же спохватился – Ах, да. Я получил его от дроттов.
– Догадываюсь, – кивнул Белорев. – Перстень поможет открыть тебе многие двери и многие сердца, но он же может привести тебя к гибели. Не следует показывать его первому встречному.
– Спасибо, что предупредил, – кивнул Руфин и тут же снял подарок дроттов с пальца.
– У Сара и Мамия своих забот сейчас хватает, – задумчиво проговорил Белорев. – Я тебя познакомлю с Гвидоном.
– И кто он такой, этот Гвидон? – полюбопытствовал Руфин.
– Он младший брат Сара по матери, а Мамия по отцу.
– Это как же, – не понял патрикий. – Ведь Сар с Мамием – не родственники.
– Так решили боги и их волхвы, – загадочно улыбнулся Белорев. – Тебе, посвященному, скажу – Гвидон сын воеводы Валии и княгини Любавы. Но не ищи здесь измены, патрикий. Не страсть двигала этими людьми, а долг. Так руги и росомоны скрепляют свой союз. А для людей непосвященных – Гвидон сын бога Велеса, и этим сказано все.
– И как мне прикажешь обращаться к сыну бога, княжич Белорев?
– Зови его боярином, патрикий, пока и этого довольно, – пожал плечами ант. – Возможно, Гвидона ждет великая судьба, возможно, он падет в первом же бою. Никто не знает, сколько нам отмерит Макошь, прядущая нить нашей жизни.
– Боярин Гвидон действительно сумеет мне помочь? – прямо спросил Руфин.
Белорев ответил не сразу, а только после того, как огляделся по сторонам, хотя в шатре кроме него и Руфина никого не было:
– Попроси
