скачки в честь бога Плодородия.
– Меня никто не спрашивал?
– Боярин Гвидон передал тебе вот это, патрикий. – Марцелин достал из сумки, висевшей у пояса, перстень и протянул Руфину.
– И что он сказал?
– Он сказал, что этот дар кудесницы доведет тебя до Кия.
– Какого еще Кия? – рассердился патрикий.
– Я думаю, он имел в виду город – либо Киев на Днепре, либо Киян на Дунае, – развел руками Марцелин. – Именно там находятся главные храмы венедских богов.
– Тебе следовало разбудить меня!
– Гвидон сказал, что дело это не спешное и что позднее он расскажет тебе все сам.
Руфин рывком поднялся на ноги и потянулся к одежде:
– А русколаны прислали нам купленных коней?
– Еще вчера вечером, – подтвердил Марцелин. – Все кони уже ходили под седлом, так что проблем с ними не будет.
– Скажи людям, чтобы держались настороже.
– Почему?
– Предчувствие у меня нехорошее, – вздохнул Руфин и решительным жестом откинул полог шатра.
Гребцы патрикия были набраны в константинопольском порту, а потому слишком полагаться на их преданность не стоило. Тем не менее Руфин не собирался бросать их на произвол судьбы в чужой земле.
Русколанский конь был действительно неплох. Патрикий сделал на нем несколько кругов в окрестностях стана и остался доволен приобретением. Участвовать в скачках он не собирался, что, однако, не помешало ему опоясаться мечом и направиться в сопровождении Марцелина к берегу Дона, где уже шли приготовления к предстоящему событию. Плотники заканчивали сооружать помост для почетных гостей. Расторопные служки натягивали веревки, отделяющие зрителей от места старта. Шатер, предназначенный, судя по всему, для верховного вождя и его свиты, уже установили, и сейчас вокруг него суетились люди. Возможно, Германарех, в отличие от Руфина, собирался принять участие в скачках. Во всяком случае, он выделил для этой цели двух коней, которых сейчас вываживали конюхи.
– Жеребцы необъезженные, – без труда определил Марцелин. – Такие для скачек не годятся.
– Наверное, они выставлены на продажу, – пожал плечами Руфин. – Спроси у конюхов об их цене.
Марцелин обернулся на удивление быстро. Судя по всему, конюхи встретили его не слишком любезно.
– Кони действительно принадлежат Герману Амалу, но они предназначены для участия в мистерии, а потому не продаются.
– Какой еще мистерии? – удивился Руфин.
– Не знаю, патрикий, – пожал плечами Марцелин. – Конюхи не захотели ответить на мой вопрос.
Люди все пребывали к месту предстоящих скачек, и вскоре вокруг шатра стало тесно. Большинство варваров были при мечах, но без доспехов. Исключение составляли только мечники
