Не стесняйся, должен же наш проводник знать, кого и куда он, в конце концов, ведёт.
– Вы правы, милорд.
– Молодец. – «Ещё добавь «хороший мальчик» и скатишься прямиком в ту же зловонную дыру, где обитают все мерзкие высокородные лизоблюды этого мира!» – мрачно подумал человек в красных доспехах.
– Зачем?
– Что зачем? – с прежней слегка слабоумной небрежностью переспросил Ремир.
– Зачем вы идёте туда?
Сколько можно было привести ответов, и даже правдивых, настоящих, но на ум барону пришло кое—что совсем иное:
– Слышал легенду о, – барон театрально понизил голос, выждал паузу и шепотом промолвил,– об избавителе?
Ауррапрошиб холодный пот, эта легенда была ему очень хорошо знакома и ужасно близка.
– Да, – смятенно ответил он.
– Так вот, приятно познакомиться! – Ремир со всей присущей ему важностью протянул руку для рукопожатия. Проводник нервно сглотнул. Жизнь явно сворачивала куда—то не туда…
«…Спасение можно отыскать.
Над пеплом воды заклинать
И умолять простор небес
Ненужно. Лишь простить и лес
Коварный дикий миновать,
И тучи древние распять,
С открытым сердцем в страшный путь,
За зверем лютым приглянуть,
Найти колодец светлых звёзд,
И круть пройти змеиных гнёзд.
Тогда откроются врата
И равносильные года
С тобой не смогут совладать
Но груз придется перенять
От прежних страждущих пути.
Друг венценосный, отпусти!» —
напевал точно будущий висельник Аурр куплеты «Неудачливого вояки», одной из самых вездесущих песен нового царства. Вскоре к нему присоединился и Рей, оставивший великого огненного барона с последнего царским гвардейцем позади:
«А я уйду туда, где ты
Меня вовек не призовешь,
Хоть мои вольные мечты
Ты глупостью зовешь.
И буду весел, вечно пьян.
Да, я уйду туда,
Где серебристый цвёл бурьян,
Где бурная вода!»
Глава 2
Дорожные этюды
Повозка предательски раскачивалась из стороны в сторону при каждом повороте. Конечно, в ней не было ни пружин, ни прочих амортизаторов: самая что ни на есть примитивная конструкция – четыре колеса да добропорядочный ослик Яшка с мудрыми, но очень усталыми глазами.
Путники приближались к Тупиковой развилке главного тракта. Тупиковая развилка она на то и тупиковая, что встретить здесь кого—то ещё совершенно не ожидаешь. У старого жестяного указателя неизвестный умелец ухитрился открутить
