неярко блеснуло. Мерещится? От противных, словно липких, прикосновений, запаха пота и перегара мутилось в голове. Не может это происходить со мной на самом деле! Это просто кошмар…
Завязки панталон затрещали, доказывая, что это, увы, реальность – и я дернулась из последних сил. В ответ громила придавил меня грудью. Грубое коричневое сукно его пиджака царапало кожу и мешало дышать, но все-таки я сумела снова закричать.
– Да заткнись ты! – Хлесткий удар по щеке заставил меня задохнуться от боли.
Будто сквозь мутную пелену до меня донесся… жизнерадостный собачий лай. Только странный какой-то.
Видимо, не одной мне так показалось. Громила недоуменно оглянулся, да так и застыл.
– Глянь-ка, – окликнул он рыжего. – Чего это с Питом?
Тот нехотя повернулся.
– Ну и?.. – начал он и осекся.
Они даже обо мне забыли!
Я выглянула из-за спины рыжего и тоже лишилась дара речи. Старик Пит, опустившись на четвереньки, бодро трусил к нам и тявкал. Глаза дикие, седые волосы растрепаны, рот приоткрыт, из него тонкой струйкой бежит слюна. Одежда болтается вокруг худого тела, и вид у него смешной и жалкий.
– Пит? – позвал громила. – Эй, ты в порядке?
Вместо ответа старик ощерил зубы и грозно зарычал. Я тихонько попятилась вдоль забора, одной рукой прижимая к себе чудом не оброненные вещи, а в другой стискивая гребень. Шажок, другой… Только бы не заметили!
– Может, он бешеный? – дрожащим голосом спросил рыжий.
– Или его эта девка прокляла, – рыкнул громила, не сводя глаз с озверевшего старика. – Вдруг она ведьма?
– А его-то за что? – возразил рыжий, ежась.
– Вот ее и спросим… – Громила обернулся, но меня за его спиной уже не было.
Я со всех ног бежала прочь, не помня себя от страха.
– Эй! – заорал громила. – Ты куда? Стой!
Нашли дурочку! Я еще прибавила шаг, чувствуя, как огнем горит под ребрами и бешено колотится сердце.
Позади раздался такой душераздирающий вопль, что я, не выдержав, обернулась… и едва не упала, таким нелепым и страшным выглядел старик, лающий на прижавшихся к забору пьяниц. Впрочем, от шока они несколько протрезвели. Рыжий беспрестанно осенял себя святым знаком, а громила выставил вперед перочинный нож. Руки у него тряслись, он уговаривал старика:
– Пит, ты… это… брось! Ты что, не признал нас, что ли?
Старик в ответ грозно зарычал и оскалился. И, надо сказать, клыки его внушали уважение, только выглядели так, словно болонке вставили челюсти овчарки.
Зато горящие мертвенно-синим огнем глаза вызывали безоговорочный трепет. Ох, это же…
Додумать я не успела. Меня крепко перехватили поперек талии, и злой голос прокричал:
– Эй, как там тебя! Короче, тварь, я твою подружку поймал! Отпусти их, а не то!
К моей шее прижалось что-то острое, заставив подавиться вздохом.
Выходит, осторожный третий не
