тут же съел мясо и требует ещё.
– Не могу я дать тебе ещё: у меня есть товарищи, скоро они, голодные, вернутся домой, – ответил Тау-батыр.
Соскочил старик с места, бросился на Тау-батыра, приподнял его и повесил за ухо на крючок, а сам с жадностью съел всё мясо и скрылся.
У Тау-батыра разорвалось ухо, он упал с крючка и долго лежал на полу. Потом он вспомнил о товарищах, встал, поймал другую лошадь, заколол её и начал варить мясо во второй раз.
Вернулись Акъял-батыр и Урман-батыр из леса, и все сели за еду.
Когда поели, Акъял-батыр рассказал о тех местах, где они были, о том, что видели, а потом увидел завязанное ухо Тау-батыра и спрашивает:
– Что случилось с твоим ухом?
– Когда ловил лошадь, она лягнула и задела мне ухо копытом, – сказал Тау-батыр.
– Что это с вами? Один палец себе ободрал, а другой ухо разорвал! Ладно, завтра я сам останусь дома и всё узнаю. Посмотрим, что случится со мной, – сказал Акъял-батыр.
Наутро товарищи ушли в лес, а Акъял-батыр остался дома. Он поймал лошадь, содрал с неё шкуру и начал варить мясо.
В это время послышался сильный стук в дверь.
– Кто там? – спросил Акъял-батыр.
– Я, гость, – послышался голос.
Открыл Акъял-батыр дверь и видит: стоит старик, сам ростом в четверть, а борода в тысячу четвертей.
Долго стояли они и смотрели один на другого.
– Внеси меня в избу, – сказал наконец старик.
– Шёл сюда сам – заходи сам и садись, – ответил Акъял-батыр.
Вошёл старик сам в избу и уселся на почётное место.
– Дай мне мяса! – крикнул старик, как только сел.
– У нас гости не требуют угощения. Руки есть у тебя – доставай сам и ешь, – спокойно ответил Акъял-батыр.
– А, ты ещё вздумал со мной спорить! – грозно крикнул старик и бросился было на Акъял-батыра, но тот быстро схватил его и привязал за бороду к двери.
Старик стал рваться, метаться, наконец оборвал бороду и убежал.
Акъял-батыр догадался, что это старик одному из товарищей содрал кожу на пальце, а другому разодрал ухо.
В это время вернулись Урман-батыр с Тау-батыром. Он показал им на бороду и спрашивает:
– Верно, что он вас поборол?
– Да, батыр, так это и было, – ответили товарищи.
– Раз так, то нам нужно разыскать этого старика и наказать, – сказал Акъял-батыр.
Батыры наелись, взяли оружие, сунули в мешок бороду старика и отправились в путь.
Долго шли батыры, прошли много рек и лесов. Когда поднялись на высокую гору, то увидели, что впереди кто-то быстро убегает от них.
Акъял-батыр закричал:
– Друзья, вон тот старик-карлик! Он убегает от нас – скорее за ним!
И все три батыра побежали за стариком. Но на самой вершине горы старик пропал, будто сквозь землю провалился.
Прибежали они к тому месту, где исчез старик, и увидели большую пропасть.
– Ну,
