в путь. Миновали центр, ремесленный район, Катар славился своими коврами, тканями, украшениями, посудой и оружием, окраину с лачугами бедняков…
Королевство окружала высокая стена. Через широкие ворота в обоих направлениях медленно тянулись вереницы повозок с различным товаром. Длинная очередь из пеших путников и всадников стояла у специальной калитки. Ждать долго не пришлось. Завидев высокопоставленных наездников, стражники быстро освободили проход.
Лес начинался сразу за полем. Издалека он казался сплошной темно-зелёной стеной.
Но при приближении становилось видно, что деревья стоят не так близко друг к другу.
Мы какое-то время скакали по широкой, довольно утоптанной дороге, потом свернули в чащу.
– Осталось недалеко. Здесь есть тропинка. По ней можно проехать верхом, – сказал Кресс, умело лавируя между деревьями. Было видно, что он хорошо знает эти места.
Пахло сыростью и травой, над головой ухала какая-то незнакомая птица, под копытами хрустели ветки.
– Милорд, возможно, я превышаю свои полномочия, но всё-таки позвольте спросить, зачем Вы хотите осмотреть пещеры? – неожиданно спросил Предводитель.
Немного поразмыслив, я решил, что уже можно ответить.
– В похищении принцессы замешан снежный крок-оборотень. Мне это доподлинно известно. Так как все существа были убиты много лет назад, значит, есть большая доля вероятности, что черный маг зачем-то вернулся и продолжил свое темное дело. Не думаю, что он поселился в своем старом логове, это было бы слишком глупо, но надеюсь, осмотр пещеры поможет пролить свет на его нынешнее местонахождение. Все, что я сказал должно пока остаться только между нами.
– Конечно, милорд, – Кресс выглядел очень взволнованным. Это неудивительно, события тех лет оставили тяжёлые воспоминания. – Скала уже близко, но к ней теперь можно дойти только пешком.
Мы стреножили лошадей, а чтобы животные ничего не пугались и на них не напали дикие звери, прочитали успокоительные и охранные заклинания.
Пришлось долго продираться сквозь густой кустарник, наконец, в поле зрения показалась поляна, которая заканчивалась высокой серой стеной из камня. О том, чтобы лезть обычным способом не могло быть и речи. Риск сорваться слишком велик. Значит, без заклинания левитации не обойтись.
Я разрезал себе ладонь, создал сетку из энергетических потоков, положил на землю, встал на нее ногами, соединил кончики пальцев на руках так, чтобы получился треугольник, сосредоточился. Кресс проделал тоже самое. "Ковры" оторвались от земли, поднимая свою нелегкую ношу в воздух.
Такое заклинание получалось применять не часто. Как наследнику мне надлежало всегда иметь серьезный и величественный вид. Но сейчас было трудно сохранить спокойствие. Сердце переполнял юношеский восторг от ощущения полета. Предводителя необычное путешествие совсем не радовало. Чем выше мы поднимались, тем мрачнее становилось его лицо.
На вершине ожидало удручающее зрелище. Все плато перед входом в пещеру было завалено
