неведомая прежде свобода. Перед ним раскинулась Вселенная. Он слышал пульс светил, чувствовал их ритм. Ему хотелось раствориться в их далёкой красоте и бесконечной таинственности. Неведомая лёгкость разлилась по всему телу. Где-то внутри бурлила мощная энергия.
Неужели он наконец-то свободен от своей рабской оболочки тела?
Посмотрев внутрь себя, он ужаснулся – собственная сущность не хотела его отпускать.
«Ты ещё не готов…», – шепнули звёзды, и он снова оказался в привычном мире.
Эргард сидел, прислонившись к стене. Кровавое пятно расползлось по всей груди.
Ему было неизвестно, сколько прошло времени: может, час, а может, больше или меньше. Время растянулось бесконечной резиновой нитью, пока его взгляд не стал более осмысленным.
От очага остались лишь тлеющие красноватые угли, заметно похолодало, и забрезжил блуждающий свет.
Наконец он увидел златовласую красавицу на полу. Её голова была повёрнута набок, глаза закрыты. Мгновение спустя мужчина уже ловил её сладкое дыхание.
Стерев следы недавнего соития остатками сорочки, он бережно уложил девушку на топчан и прикрыл тёплой накидкой.
– Время не ждёт… – одними губами прошептал он.
Утро захлебнулось в сером тумане. Он окутывал холодным сырым одеялом, пробираясь под одежду.
Копыта лошади то проваливались в рыхлый снег, то оступались и скользили. Эргард безжалостно подгонял животное. Его иссиня-чёрный исполинский скакун, чистокровный лагр – подарок Хаоса – почувствовал ярость хозяина и гневно заржал. Казалось, что само пламя вырывается из его ноздрей.
«Убью эту демоническую тварь, как только доберёмся до целителя…», – мрачно подумал Эргард.
Они уже целый час блуждали по лесу, как вдруг конь под ними оступился куда-то вниз и резко остановился. Мужчина изрыгнул проклятье, чудом удержав равновесие и крепко прижимая к себе закутанное в покрывало тело девушки. Исполинский конь, возмущённо фыркая, начал выбираться из полной снега низины.
Неожиданно просвистела стрела, необычная серебряная она воткнулась в ствол рядом с ними.
Эргард выхватил тёмный клинок с поразительной скоростью, и вспыхнувшие на нём бирюзовые руны рассеяли тяжёлый туман.
Из обрывков сизого тумана и ледяной взвеси проступил силуэт высокого худого мужчины с длинными тёмными волосами. Он был одет в доспехи из странного зеленоватого металла, поверхность которого была покрыта рунической вязью. Скулы проступали сквозь кожу лица так, что делали его похожим на череп скелета.
– Твоё имя? – раздался сухой бесцветный голос, проникающий в душу.
«Один из них, охотник за демонами… Полукровка, получеловек…», – промелькнуло в сознании, и он ответил:
– Эргард.
– Следуй за мной, если хочешь её спасти. Оставь лагра здесь, – силуэт незнакомца уже растворился между елей. – Поспеши, человек.
Эргард запрокинул девушку на плечо и осторожно ступил на твёрдый наст.
