пару кресел, двуспальную кровать и шкаф. По документам выходило, что домом Николай Снегирев владел целых двадцать лет.
– Бабушка Ульяна, а Снегирев сам построил этот дом?
Старушка сняла валенки, сунула ноги в тапочки, стоящие под вешалкой, и молча пошла в гостиную, оставив вопрос Вероники без внимания.
– Красиво у тебя здесь. А главное – просторно. Не люблю, когда все заставлено. – Ульяна мелкими шажками пересекла огромную комнату и уселась за стол. – Ну что, чай будем пить?
– Конечно. – Вероника положила сверток на диван и захлопотала у плиты. Включила чайник, вынула из ящика печенье, мармелад, нарезала халву. Старуха терпеливо дожидалась, пока она поставит перед ней чашку с чаем и тарелку со сладостями.
– А сахар? – потребовала Ульяна. – Сахар есть у тебя? Я с сахаром пью.
Вероника улыбнулась.
– Есть, конечно. – Она достала с полочки красивую керамическую банку с песком.
– Вот это дело. – Ульяна насыпала в чашку три полные ложки. Шумно подула, смешно выпятив губы трубочкой, и принялась пить маленькими глоточками.
Вероника тоже села к столу и надкусила мармеладку.
– Бабушка Ульяна, а вы мне не ответили. Кто дом построил?
– Кто построил, того уж нет. И не будем об этом. – Старуха недовольно поморщилась. – Вот чай у тебя не очень. Я тебе свой принесла. – Она кивнула на лежащий на диване сверток. – Попробуешь. Он у меня с травами, сама сушила. И собирала сама. Тут у нас разнотравье летом, надо только не полениться, спозаранку встать – и в поле. В травах и сила, и здоровье. Вот, к примеру, у тебя отчего детишек нет? Ты замужем?
– Замужем, – кивнула Вероника.
– Не болеешь ли по-женски?
– Нет, здорова. Просто пока не хотели детей.
Бабка осуждающе покачала головой.
– Как это можно детей не хотеть? Дети для женщины – первое дело. Вот у меня их пятеро, детишек-то было. Пять!
– Почему было? – вырвалось невольно у Вероники, и тут же она пожалела о своих словах.
– Померли они. – Взгляд Ульяны стал глубоким и отрешенным.
– Как померли? – Она закрыла рот ладонью.
– А вот так. До годика доживали и помирали. Мальчики все были. А девочка последняя – та до трех дотянула и все равно померла. На все воля Божья, дочка, я тебе так скажу. Вот муж мой покойный, Феденька, царство ему небесное, тот никак смириться не хотел, все роптал на Бога, плакал. От слез у него хворь приключилась, вот и умер он, не дожив до шестидесяти. С тех пор я одна кукую. Изба моя развалилась, крышу перекрыть некому, дров наколоть тоже. Иногда сосед придет, подмогнет. Да и то не за просто так, а за денюжку.
– Сосед – это Василий? – догадалась Вероника.
– Он. Кроме него, здесь, почитай, и мужиков-то нет. Только тезка его, но тот алкаш, от него толку нет. – Ульяна отколупнула ложечкой кусочек халвы.
Соседка нравилась Веронике все больше и больше. Не сломалась, несмотря на беды, постигшие
