потёр переносицу усталым жестом. – Я ведь уже был в пути.
– Ага, а ещё в пути была полиция, и я не хотел, чтобы над её телом застали тебя или меня, – желчно отозвался Ричард. – И счёт шёл на секунды. И если ты больше ценишь её верность, чем жизнь, то у меня для тебя плохие новости: ты её не любишь, а просто хочешь.
Дэвид, жутко скалясь, зарычал на него.
– У меня есть другое предложение, – оскалившись почти так же устрашающе, как вампир, предложила ведьма: – У меня есть один старинный артефакт, увы, только для одного срабатывания, – она достала из чёрной сумки странный предмет, напоминающий хрустальный череп, которые будто бы изготовили пришельцы и оставили на Земле как какие-то знаки или просто потеряли.
– И что эта штука сделает с моим братом? Превратит его в зеленокожего пришельца с подозрительными глазами? – с недоверием уставившись на артефакт, поинтересовался Дэвид.
– Нет, лучше! Иначе он бы точно не смог бы покинуть склеп, чтобы не попасться никому на глаза. Я сделаю из него девушку! – радостно воскликнула ведьма, патетически воздевая руки с хрустальным черепом к потолку, теряющемуся во тьме и опутанному паутиной. – И тогда Рик точно не сможет оставаться твоим конкурентом в борьбе за сердце моей лучшей подруги. Да и Эйприл перестанет метаться между вами двумя, что мне уже изрядно надоело, – пробурчала Ариадна. – ведь это мне приходится выслушивать тот бред, что она несёт с тех пор, как встретилась с вами. Иногда мне даже кажется, что лучшим вариантом было бы избавиться от вас обоих. Но я не хочу расстраивать Эйприл, – она кинула на блондинку извиняющий взгляд. – Так что я предлагаю оригинальный выход из положения. Пользуйтесь, пока я добрая и не поубивала вас двоих.
Рик снова закатил глаза, меланхолично подумав, что просто так его всё равно не опустят. Слишком всё далеко зашло. И в груди стыла горечь, накапливались разочарование и боль. И где-то в глубине души он не верил, что всё это происходит с ним. Что брат, тот человек, который был ему дороже всего на свете, готов его убить ради блондинки.
Справедливости ради, очень красивой блондинки.
Но от осознания этого факта легче ему не становилось.
2
Глава 2
Дэйв Риддл редко выбирался куда-то просто так. В любом большом городе-миллионнике или в одном из маленьких американских городов он появлялся всегда по делу: выслеживал тёмных тварей. Правда, иногда ему хотелось, чтобы ему за это платили зарплату. Ведь, в отличие от того же Геральта из Ривии, он не мог рассчитывать на чеканные монеты.
Иногда ему даже становилось интересно, как бы Совет выкручивался, если бы он направлял им свои счета на погашение, а не оплачивал их сам.
И как бы выживал он сам, если бы не писал книги, которые, как ни странно, были достаточно популярными. Миллионы он не зарабатывал, но на безбедную жизнь хватало. Почему-то его фан-клуб был убеждён, что он увлекается подпольными боями и знается с тёмными личностями. Он их не разубеждал,
