Нет, мне не было холодно, как я того ожидал, но вся снежная долина разлеглась перед глазами, и блестела… блестела так, что активировала во мне зимнее настроение. Я наблюдал за тем, как ветер гонял снег на белоснежных кронах деревьев.
– Какая красота! – подумал я. – Надо бы здесь отметить Рождество, раз дома не дают это сделать всякие там галактические персонажи голубых расцветок.
– Уже очень скоро ты отправишься туда, – напугал меня король, резко похлопав по бедру, – а пока, вот, держи, это баночка с красным, зелёным и оранжевым шариками – мой подарок тебе. Пусть он скромный, но очень востребованный на рынке Элеастры.
– Рынок?
– Твоя новая цель.
– Что за новая цель? Как туда мне… Я сейчас ухожу в Снежный Лес, ты не мог бы мне рассказать вкратце о рынке?
– Уйдёшь-уйдёшь, – буркнул король. – Сперва со мной прогуляешься, кое-что покажу, может и про рынок что-то расскажу.
Меня такой расклад устраивал (если бы МОЯ МАМА сказала «пошли, кое-что покажу», то я бы, скорее всего, напрягся).
Мы прошлись чуть правее от дороги, ведущей к Снежному Лесу. Примерно через полторы мили я увидел своё вчерашнее творение. Пуники посадили моё рубиновое дерево на маленький островок, окруженный рвом с водой.
– Когда буду прогуливаться по этим местам, то в памяти, глядишь, выскочит наша встреча, – подшутил Бупаламий. – Ты и сам не забывай о нас. Как всё прояснится, приходи в гости.
Я кивнул, при этом боковым зрением заметил, как из одиночного кольца пуникийской ловушки выпрыгнул рыбий скелет.
– А что это за такая гора с костями? – спросил я, указывая на горку из рыбьих костей ростом в два пуника. – И почему тут одно кольцо ловушки?.. Буп, а где второе?
– Да это так, дополнительный материал для наших украшений, – отмахнулся король. – И да, рынок Элеастры – место, куда ты попадёшь, окунувшись в озеро-портал за мостом Эматриандиль. Не волнуйся, там точно такая же технология, как в моём зеркале: прыгнул – переместился.
– Так центр Элеастры – это рынок Элеастры?
– Совершенно верно. Всё-таки горжусь Голдимуном: ничего тебе не рассказал. Обычно он более разговорчив. Видать, мои рога ему пришлись по душе, – покрутил головой король. – Запомни, на рынке очень много существ. Все они разные, но большинство из них любит что-то необычное. Ох, как же сильно, КАК ЖЕ СИЛЬНО они любят такие диковины вроде моих шариков! Обменяйся с одним из них на что-нибудь ценное.
– На что-нибудь ценное? Но на что?
– Не мелочись.
Король так и не ответил, что он подразумевал под словом «ценное».
– Ну всё, ступай, друг мой! – вздохнул Бупаламий.
– Подожди, последний вопрос можно?
– Точно последний? Алайе, я не могу долго ждать. У меня тоже есть дела. Если ты хочешь, то оставайся ещё на одну ночь, но если ты спешишь, то давай быстрее.
Этот ответ поставил меня в ступор. Я и остаться
