лизала шершавым языком руки хозяйки.
– Ну вот, ну вот, хорошая моя, тебе и полегче будет. Кирюшка, принеси чистое полотенце на сундуке. Вымя-то вытирать надо!
Кирюшка, толкавшийся около матери, стремглав побежал в дом и вскоре вернулся с белым холщовым полотенцем.
Мать обтёрла все соски у коровы и на одном увидела след от укуса.
– Вот куда она, гадюка, ужалила, – сокрушалась Мария. – Прямо в сосок. Ох, горе-то какое!
– Ты, Мария, не причитай, а ветеринара вызывай. Пусть уколы какие-нибудь делает, а не то пропадает коровёнка-то. Вон в прошлом году у Кольки Очкаря такая же история случилась. Пришлось корову забить. А она куда здоровей вашей была, – стал давать советы пастух.
– Типун тебе на язык! Иди, иди к коровам, а то, не ровён час, ещё какую ужалит. Вон сухотища-то какая, змеи свирепствуют в такую погоду, – отвечала пастуху мать Кирюшки.
– И то правда, пора мне, – нисколько не обиделся пастух Павел, натянул свою кепку прямо на глаза, взял посох и пошёл.
– Спасибо тебе, Павлуша! – крикнула вдогонку мать Кирюши.
Тот махнул в ответ рукой, не оборачиваясь, мол, не за что.
Сиротка после укуса змеи долго болела. Но вовремя принятые меры и уколы ветеринара сделали своё дело – коровка медленно, но верно, побеждала болезнь. Первые две недели молоко доилось с кровью. Но постепенно отек вымени спал, Сиротка повеселела, стала есть принесенную Кирюшкой свежую траву и ботву от капусты. Вскоре она полностью поправилась и снова стала ходить в поле вместе со всеми коровами.
Но последствия от укуса остались. Сиротка давала молока намного меньше, чем раньше. Первое время мать Кирюшки не обращала на это внимания, но потом это стало заметно всем. Вместо двух бидонов на сдачу Кирюшка с матерью стали носить один.
Бабёнки судачили около сдаточного пункта:
– Не будет, Мария, больше такого молока. Решай свою Сиротку, заведи другую корову, – советовали они матери.
Но та отмахивалась:
– Свою Сиротку не променяю ни на какую другую.
Но вскоре Сиротка почти совсем перестала давать молоко. Мать Кирюшки не на шутку встревожилась: вымя совсем опустело, молока не больше двух-трёх литров надаивала. Что делать? Сиротка виновато глядела своими грустными глазами на всех: мол, я стараюсь, но не получается. Тут вмешалась в дело бабушка Таня, мать Марии. Она приехала погостить к дочери из соседней станции, где жила в собственном доме вместе с дедом Сашей.
Бабушка осмотрела Сиротку и решила, что укус тут ни при чём.
– Сглазили корову, – коротко сказала бабушка. – Пошли-ка ты Кирюшку с Василием за речной водой, пусть принесут бидончик. А я пошепчу что надо, глядишь, и поможет, – посоветовала она Марии.
Та ответила:
– Да Василий и сам сходит, чего ребёнка гонять?
– Нет, доченька, воду должен забрать мальчик, да ещё и с середины реки, где большое течение или протока.
