встрепенулась я. – А разве существует волшебство?
– Не знаю, душенька, потому и не знаю, подействует ли.
– Рассказывай, Номи, – я отстранилась и с мольбой заглянула ей в глаза. – Если способ существует, я должна знать о нем.
– Расскажу, милая, ничего не утаю, – улыбнулась Номи. – Поведала мне о нем бабушка, той – ее, и так от женщины к женщине в нашем роду. Кто уж первой узнал, не знаю, да и неважно теперь это. Главное, если в сердце любви нет, и не было, можно попросить о ней. Тогда откроется тебе тайна великая, распахнет двери жрица Стрекозы и перенесет тебя в мир иной, поближе к избранному богами.
– Избранному?
– Да, родная. Тому, кто любить тебя больше себя станет. Половинке твоей, самим Мирозданием подаренной. Нужно только попросить, сказать о своем желании. Если настоящее оно, так все и сбудется.
Я судорожно помотала головой, чтобы избавиться от сладких мыслей. Даже если все сказанное кормилицей – правда, не могу я этим способом воспользоваться. Ведь тогда под удар семья попадет. Коварный шакал на них всю злобу выместит.
– Взволновали меня слова твои, Нами, да не могу я этим способом воспользоваться. Сама понимаешь, не будет тогда покоя у маменьки с отцом. Так что и говорить о том, смысла нет. Помоги одеться, на ужин пора.
– Погоди, душа моя, – остановила Номи. – Самое-то главное я не сказала. Как только ты исчезнешь из нашего мира, так и забудут о тебе все, будто и не было. И отец с матушкой, и я, и сестрица твоя, и слуги, и все, кто знал.
– И Вантес?! – с придыханием спросила я.
– И он, шакал злобный.
– Ох, Номи…, – я в изнеможении упала на кресло. – Заманчиво как, но подумать нужно.
– Подумай, душенька, – кивнула Номи. – Подумай, родная. Время у тебя есть.
Пока кормилица плела косы, помогла надеть платье, я думала. И так, и эдак новое знание в голове ворочала. Да только к ужину решиться не смогла. И Вантесу женой стать страшно, и в мир чужой попасть одной без семьи боязно. Как тут осмелишься?
Глава вторая
Впрочем, обстоятельства решили все за меня. Пока же я улыбалась мистеру Маркесу, успевая отвечать на вопросы его говорливой супруги. Вантес опаздывал, чему я была несказанно рада, да и не одна я. Родители немного расслабились, матушка даже испробовала вина, любезными гостями принесенного.
Но к сожалению, старый шакал все же появился. Как раз под конец ужина, чем невероятно меня расстроил. Я втайне надеялась на его забывчивость или, что было бы еще лучше, скоропостижную поездку на окраину страны.
– Господа, дамы, – склонился он в шутливом поклоне, взмахнув шляпой. – Прошу прощения за непредвиденную задержку. Дела поймали меня прямо на пороге, но я сумел вырваться.
Наступило неловкое молчание, впрочем, Милье Вантесу было все равно. Он уселся на пустующее место и, не дожидаясь слуг, плеснул в бокал вина.
– Ваше здоровье, дорогая моя невестушка, –
