Б. относятся к центральноазиатскому типу (скул. д. – 148 – 150 мм, р бор. – 1,63 бал., эпикантус – у 54,4 % муж., дл. тела – 165 см) монголоидной расы, у нек-рых групп сев. Б. заметна примесь байкальского типа североазиатской расы монголоидов.
Б. яз. (368,8 тыс. говорящих, 2002 г.) относится к монгольской группе языков, подразделяется на 3 диалекта: зап., воет и южн., хоринск. говор вост. диалекта, лег в основу лит. языка; с к. XVII в. Б. использовали старомонгольск. алфавит, в 1931 г. была создана новая письменность на основе латинск. графики, в 1939 г. она была переведена на русск. графику; Б. яз. родным считали 86,6 % российск. Б. в 1989 г., в 2002 г. им владеет -79,3 % Б. и 97,1 % сойотов.
Этногенез. Этнич. основой совр. Б. стала группа древнемонгольских племен, обосновавшаяся вначале в Забайкалье («фури» мусульм. источн. X в., баргут, хори-тумат в монг. источ н.»Сокровенное сказание», 1240 г.); потеснив и частью ассимилировав местн. тунгусские племена, а затем (в XII – нач. XIII вв.), мигрировали в Предбайкалье, вытеснив курыкан и ассимилировав тюркоязычн. племена икирес (см. эхириты), байерку и др.; этноним Б. у пом. в «Сокровенном сказании» монголов («буриат») – так очевидно назывались булагаты, значит, часть которых по происхождению была тюрками (булагат – тюркск. булак – «ключ, родник»), этноним Б., возможно, также из тюркск.»бури», (бёри» – волк – тотемное наименование мн. племен – тюркск. башкиры, монг. род чонос, потомками волчицы считал себя род Ашина); под назв.»братские люди» с 1609 г. Б. известны в русск. источниках. Б. представляли в XVII–XVIII вв. группу племен, из которых собственно Б. были булагаты (32 % числ. Б. в 1630-е годы), хоринцы (24 %), эхириты (14 %), хонгодоры (7 %), а также выходцы из Халха-Монголии, в основном табунуты (всего 23 %); собст. Б. занимали в XVII в. Предбайкалье, выходцы из Монголии – Забайкалье, однако к XVIII в. все хоринцы, а за ними в 1721–1735 гг. часть булагатск. и эхиритск. родов переселилась в бас. р. Селенги, где в процессе смешения булагатов, эхиритов, хоринцев и выходцев из Монголии наметилась тенденция к консолидации Б. в единую этнич. общность; процесс консолидации Б. народа завершился к XX в., а этнич. единство упрочилось с образованием Б. государственности, этнонимы племен забываются, Б. подразд. сейчас на терр. группы.
Числ. в России: 1897 г. – 288,7 тыс. чел. (в т. ч. хоринцы – 31 %, булагаты -27 %, эхириты -10 %, хонгодоры -6,5 %, сартулы, цон-голы и др. потомки выходцев из Монголии – 15,7 %, смешанные группы -9,8 %), 1926 г. – 237,5 тыс., 1959 г. – 251,5 тыс., 1989 г. – 417.4 тыс. чел., 2002 г-445, 2 тыс. чел.
Традиц. занятия – кочевое скотоводство (овцы, лошади, кр. рог. скот, верблюды), в XVII в. распространяется земледелие, постепенно вытесняя господство скотоводства сначала в Предбайкалье (к. XVII–XVIII вв.), а затем местами – в Забайкалье, оставляя ведущую роль скотоводству лишь в степных р-нах (главным образом, в Читинск. области).
Верующие – буддисты (буддизм школы гелугпа был привнесен выходцами из Монголии и распространился с cep.XVII в. у забайкальск. Б., в 1897 г. буддизм исповедовали 61,2 % Б.), христиане (православие распространилось среди зап. Б. в XVII–XVIII вв., в 1897 г. православными были 20,8 % Б.) и шаманисты (18 % Б. в 1897 г., главным образом, сев. Б.); в 1990-е гг. ширится процесс возрождения шаманизма– создается Духовные центры Б. народной религии: «Бёё–
