тратим время.
– Постучи еще. Дай ей немножко времени. Это большой дом.
Следует сильный стук в дверь, и австралийский голос говорит:
– Эй! Есть кто-нибудь в доме? – Затем: – Давай ключ, Соф. Она не отвечает.
Я дрожу от страха. Они войдут, нравится мне это или нет. Откуда, черт побери, у них ключ? Может быть, это представительницы власти? Я решаю, что лучше взять решительный курс, и кричу:
– Эй, я иду! Подождите секунду, я сниму засов.
Старый ржавый засов не задвинут, но я двигаю его, и засов убедительно звякает и скрежещет. Потом, глубоко вдохнув и постаравшись утихомирить бешено стучащее сердце, я медленно поворачиваю защелку замка и отворяю дверь. Вот и они – выше и стройнее теперь, когда стоят прямо передо мною. Красота их молодости удивительна, у обеих гладкие загорелые лица и правильные черты. Они еще не знают, насколько быстротечна эта естественная красота. Вероятно, они думают, что будут выглядеть так всегда. Рядом с ними я чувствую себя дряблой и ссохшейся, мои белые волосы сухие как никогда, кожа неухоженная. Тренировочные штаны и запачканная красками рубашка заставляют меня чувствовать себя неряшливой и неказистой.
– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
– Вы Рейчел Кэпшоу? – спрашивает меня австралийка. Это блондинка с очень короткими волосами, такая стрижка подчеркивает острые скулы и идеальную форму черепа.
– Да. А вы кто?
– Я Агнес. А это София.
София смотрит на меня большими раскосыми зелеными глазами и говорит, характерно растягивая слова:
– Так приятно с вами познакомиться! Элисон говорит, вы художница, – она демонстративно смотрит на мою рубаху, – и я вижу, что она права. Как интересно!
Внутри у меня все опускается от страха. Их прислала Элисон. Они приехали, чтобы проверить меня?
– Вы знаете Элисон? – говорю я, улыбаясь. Мой голос звучит не так ужасно, как я себя чувствую. Хотела бы я знать, не подслушивает ли Хедер за дверью. Я надеюсь, она не решится выйти, наверняка она уже знает, что я не хочу, чтобы ее кто-нибудь видел.
– Да. – Агнес сдвигает на кончик носа свои солнцезащитные очки, открывая ярко-синие с зеленоватым оттенком глаза и сильно подведенные брови. Она смотрит через мое плечо в полутемный вестибюль. – Можно нам войти?
– Вы здесь из-за моего доклада? – быстро спрашиваю я, по-прежнему преграждая путь. – Я могу переделать его, если Элисон недовольна. В инспекции нет никакой необходимости.
Агнес смеется и твердо отвечает:
– Это не инспекция. Разве Элисон не сказала, что мы приедем?
Я качаю головой, но тут вспоминаю, что не проверяла электронную почту со вчерашнего дня.
София говорит чуть более благожелательно:
– Может, она забыла. Она сказала, что даст вам знать. Планы поменялись. Мы здесь, чтобы подготовить дом.
– Неужели? – Страх охватывает меня. Ощущение почти нестерпимое.
