для нее это привычное дело. Ночные смены, возня в машинном цехе до утренней зари уже шестой год подряд только укрепляли дух и тело этой девушки. С каждым годом она выглядела все мужественнее, да и руку пожимала совсем не по-женски.
Дуглас разместился по правую руку от Фроста. Всегда подтянутый, как струна.
Каллен выглядел разбитым, подпирал голову, будто та вот-вот отвалится. Вчера у Сандерсов он не только изрядно набрался, но и заработал. Собирал ставки на то, кто выиграет в армрестлинге – Клэр или любой парень. Стоит ли говорить, кто остался в наибольшем выигрыше?
Пауза затянулась. Рита занервничала и хотела уже начать разговор, но поймала холодный взгляд Дугласа и осеклась. Фрост поднял глаза, красные – не то от недосыпа, не то от нервов. А может от того и другого. Мужчина последний раз затянулся, потушил окурок в темной пепельнице и прочистил горло.
– Не хотелось мне начинать новую эпоху нашего сотрудничества с таких новостей, но, к сожалению, это не от меня зависит. Ибо сверху поступил вопрос… гкхм-хм. А вопрос состоит в том, что спать спокойно мы сможем нескоро.
Рита от волнения начала кусать ногти. Дурацкая привычка, никак не получается от нее отделаться. Клэр застыла, а Каллен мигом оправился от похмелья.
– Поступила информация, что минувшей ночью около полуночи совершено проникновение в дом бывшей супруги мэра Коллинз. Все вы прекрасно помните миссис Коллинз. Ничего не украли, но оставили вот такую метку, – Фрост развернул клочок бумаги и продемонстрировал остальным.
Две красных скрещенных молнии пронзали розу. С ее лепестков слетали капли красного цвета.
– Это же метка патриотов, – вякнул Каллен и виновато осекся. – Я хотел сказать, жителей Старого Лондона, что не пожелали покидать родной город после пожара шестьдесят восьмого.
– Спасибо, мистер Хоуп, за пояснение, – поморщился как от зубной боли Фрост. – Это бы и ребенок смекнул. Другое дело, при каких обстоятельствах метка была оставлена. Миссис Коллинз утверждает, что отправилась в постель незадолго до полуночи, так что уснуть еще не успела и обязательно услышала бы звон разбитого стекла или скрежет ключа в замке. Но, по ее словам, в доме была идеальная тишина, присущая губернаторскому кварталу.
В самом деле, в губернаторском квартале было гораздо тише, чем в других районах Нового Лондона. Квартал на то и губернаторский, что регулярно патрулируется полицейскими, да и мимо главных въездных ворот не проскочишь. Этот элитный район самый охраняемый, а потому – самый тихий в городе.
– Потерпевшая утверждает, ее дом на несколько секунд озарил яркий свет, как от тысячи солнц, что каждую трещинку можно было разглядеть. Миссис Коллинз на пару минут потеряла ориентацию, не сразу поняла, что происходит. А как пришла в себя, направилась в гостиную, где на нее набросилась некая механическая штуковина, которая и доставила эта послание.
– Что за штуковина? – оживилась Клэр.
