2, в которой разбитые мечты пахнут холодным парфюмом
– Если ты меня собираешь два часа на какой-то там бал, то сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать меня на свадьбу? – проворчала Рита.
Она со скучающим видом следила за хлопотами тетушки Кейси. Все эти наряды, шарфы, туфли, застежки, косметика потускнели от одной фразы: «Я слишком стар для этих дел».
– Ах, милая, скажешь тоже – «какой-то там бал», – передразнила ее тетя Кейси. – Это не просто какой-то там бал. Это твой первый бал и твой главный бал, по крайней мере до замужества. В этот вечер ты должна быть на высоте, чтобы все видели…
– Какая я умница и красавица, – уныло договорила за нее Рита.
Глубокая морщина пролегла на переносице тети Кейси.
– Что-то случилось, дорогая? Ты не хочешь идти на бал?
– Нет-нет, – исправилась Рита. – Все нормально, просто немного устала за последние дни. Все эти приготовления, знаешь ли, волнительное дело.
Рита с мужеством выдержала пытливый взгляд зеленых глазах и с облегчением выдохнула, когда тетя расплылась в улыбке.
– Конечно, дорогая, я совсем упустила это, – тетя Кейси хлопнула себя по голове. – Ты ведь еще такая молодая. Еще не умеешь контролировать переживания. Но ничего, это дело опыта. Поверь своей повидавшей виды тетке – с годами жить становится скучнее. Все поддается простым схемам. Но если не терять внутренний запал, заиграет новыми красками.
– А уж он-то у тебя горит как факел, – рассмеялась Рита.
Тетя Кейси хохотала вместе с ней, подбирая то одну, то другую пару сережек.
– Ну а что твои сокурсники? Хороши?
«О нет, только не это!» – взмолилась Рита.
– Я не знаю, тетя, – пожала она плечами. – Я училась, а не глазками стреляла.
– А это ты очень даже зря, – наигранно укорила тетя. – Ну ничего, я тебя научу всем женским премудростям. Видит Бог, во всем Новом Лондоне и всей Англии не найдется ни одной такой тети, которая знает о женских штучках всё.
– Да куда им до тебя.
Но тетю Кейси было не так просто увести от темы.
– А что твой Дуглас?
Рита дернулась и ухватилась за мочку уха. Сделала самый непринужденный вид, будто укололась сережкой.
– Тетя, ну сколько раз тебе повторять. Во-первых, он не мой Дуглас. А во-вторых, откуда мне знать о его планах?
– Но ведь он-то придет на бал?
– Говорю же, не знаю, – вспылила Рита.
Тетя растянулась в той хитрой улыбке, которая известна была только ей. И Рита сдалась. Она опустила голову и пробормотала:
– Нет, он сказал, что не придет сегодня на бал. Оправдав себя тем, что слишком стар и скучен для всего этого.
Рита ожидала, что тетя кинется ее утешать, обнимать, костерить болвана-Дугласа на чем свет стоит вперемешку с шутками. Но та лишь подала племяннице очередную пару сережек и залюбовалась ею.
