из кармана какую-то коробочку. Внутри нее оказались небольшие палочки. Пришелец ловко вытащил одну, вставил в рот, затем достал странный металлический предмет. Раздался щелчок, вспыхнуло пламя и, когда Ковров поднес пламя к палочке, та стала стремительно тлеть. Белый дым неприятного запаха поднялся в воздух. Пришелец улыбнулся, вытащил палочку изо рта, снова вставил, опять вынул, и теперь белесый дым заструился прямо из носа.
– Что вы делаете? – удивился Стив.
– Курю, неужели ты никогда сигарет не видел? А ты не куришь?
– Нет, никогда не пробовал, а зачем тебе это, – дополнительная энергия? – лаборант, подражая Владимиру, перешел на «ты».
Неожиданно загорелась левая приборная панель, пронзительно завыла сирена. Тревога второй степени!
– Быстро затуши! Это сигнал химической опасности!
– Но я лишь пару раз затянулся…
– Брось дымить, иначе сейчас санитары заявятся. Тогда вот и попадешь в настоящую Больницу!
Владимир с явным неудовольствием загасил сигарету о коробку и опасливо огляделся по сторонам.
Стены главного отсека Станции окрашены теми же серо-металлическими тонами, как и длинный технический коридор, где первоначально оказался Ковров. Тут находилось множество разнообразной аппаратуры, видимо, интересной для мало-мальски интеллектуального человека. На рабочем месте лаборанта выделялись четыре панели, предназначенные для разного рода наблюдений и экспериментов. На каждой панели – по жидкокристаллическому монитору. Они-то и привлекли внимание гостя.
– Компьютеры? А какая у вас операционная система? Игрушки какие-нибудь есть? – засыпал вопросами Владимир и, ненароком увидев клавишу «Game», нажал ее.
На экране засветилась единственная, разрешенная для лаборантов игра. «Шарики».
–– Ха, опять эта офисная игрушка? А что-то другое есть?
–– Нет, да и в это можно играть не более часа в день. Врачи запрещают…
А на рабочем дисплее уже появилась информация о дыме, попавшем в воздух: «Химический анализ. Состав газа – никотин, фенол, бензопирен… Источник (предположительно) – сигареты, сигары, папиросы. Исходное сырье – табак. Происхождение – Южная Америка. Ограничения для частных лиц. Запрещено Европейским консилиумом в 24 году М. Э. производство, хранение, распространение и использование. Нарушение преследуется согласно Законодательству, ст. 102».
Все надписи высвечивались на привычном русском языке, поэтому и Владимир без труда прочитал с экрана.
– Придется тебе, Володя, больше не курить! – констатировал Стив.
– Это с какого перепуга? – возразил пришелец.
– Любое нарушение Законодательства очень строго карается, – буркнул лаборант, стараясь, чтобы голос звучал жестко и убедительно. Владимир помрачнел и осунулся. Немного подумал и изрек:
–– А что такое М.Э.? У вас что, новое летоисчисление?
––
