бисерин, передвинутых с места на место, – и рядом с башней вырастает ясень, облитый луной… Фингар, который видел Тир Финшог только разрушенной, а дерево – засохшим… Друзья его радостно засмеялись, и струна будто зазвучала громче, черпая из памяти давно забытые мелодии.
Сопляк очнулся внезапно: ветер погас, башня исчезла – и вскочил, едва не опрокинув стул. Эльфы посмотрели с сожалением. Свои смотрели тоже, уже повытаскивав сабли, и Сопляк с упавшим сердцем подумал – ну все, жди неприятностей.
Дождался. От дядьки Ротгара влетело, конечно, но этим дело не кончилось. Через день снова приехал южанин, но один. И комендант, вечером вызывая Сопляка на разговор, шипел:
– Ты что там натворил, чтоб тебя мотало?
Южанин не выглядел рассерженным. Он увел Сопляка из казармы, к длинной поваленной сосне, куда ребята обычно ходили курить. Сейчас там никого не было – поздно, все, кто не на службе, уже по койкам…
Южанин вытащил дорогой портсигар, протянул.
– Возьми, солдат. Не век тебе Ротгаровой дрянью травиться…
– Спасибо, вашродие…
– Дядько Ротгар небось вас тоже за выпивкой гоняет?
– Никак нет, вашродие. Комендант Ротгар очень строгий и никогда не нарушает устав.
– Ладно лапшу на уши вешать, – отмахнулся южанин. – Я ж сам под ним служил когда-то, вон Ревгвенн брали… Хороший он мужик, так-то…
Сопляк молчал. Не его дело – начальство судить. Тут уж судьи всегда найдутся.
– Тебя как звать? По-настоящему?
– Шон, вашродие. Из Байлеглас.
И опять вырвалось это «г» впридышку, как он ни пытался от него избавиться.
– Из Зеленграда, – мягко поправил южанин.
– Извиняюсь. Из Зеленграда. Конечно.
– Из самых холмов, получается…
Сопляк не стал возражать.
– А я и сам с гор, – сказал Реваз и поднял лицо к луне. – Только наши вершины вашим холмикам не чета, не в обиду будь сказано. Если наших гор не видел – ничего, считай, не видел… – он на минуту замолчал. – И не уезжал бы никогда, да видишь, куда по службе занесло… Сидим вот теперь в этом вереске, эльфов сторожим…
Ну вот и дошло, подумал Сопляк, сжимая на коленях мокрые руки. До эльфов.
– Говорят, ты тут с пленными в игры играть вздумал.
– Это была ошибка. Это больше не повторится, вашродие.
– Эльфы попутали? – усмехнулся тот. – Что за игра?
Терять уже было нечего, так что Сопляк попытался объяснить:
– Это… это бисер, вашродие. Просто… узоры складывать. Детская игра-то, вроде чики. Только чика хуже, потому что на деньги. А это – так, время убить.
То ли от отчаяния осмелел, то ли бес потянул за язык:
– Вы же их все равно потом… на кудыкину гору.
Южанин
