проходит морской. Увидал – так и забило меня. До чего же красиво! Синью морской по глазам полоснуло. Ну ослеп и всё. Стою рот разинув. А другое оказалось поважней. Два месяца пролетело, а я, деревенщина, не хватился, что назвался котельщиком. А тут прибегает однажды боцман и командует:
– Приготовиться к экзаменам на специальность. В 17.00 быть в штабе.
Два часа остаётся всего-то. Я дружка своего прошу: растолкуй, что ж это такая за профессия котельщик, что к чему. Он мне и начал объяснять устройство паровой машины. «Представляешь, говорит, станина железная, а в ней цилиндр ходит…» Я какое-то время работал в шляпном магазине, меховые шляпы дамам предлагал. Ломаю голову, как это он там ходит цилиндр? Так что ли ходит, как напяливают на голову цилиндр шляпный? Ну это мне куда как хорошо известно, а как в станине-то цилиндр с поршнем обращаются? Это мне невдомёк! Говорит дружок про золотник, а мне представляется этакая золотая штучка. Одним словом, ни черта я не понял! Прошу товарища: «Скажи хоть, как эта машина включается». Он свободно показывает рукой и говорит: «Ручку дёрнул вверх – пошла машина, вниз – остановка».
Начался экзамен. Друг мой первым отвечать вызвался.
– Где, – спрашивают его, – работал?
– На Адмиралтейском. – Кем?
– Сборщиком-механиком.
– В минёры.
Дошло до меня.
– Ты кто по специальности?
– Котельщик.
– Где работал?
Вспомнил я московский заводик – делали там всякого рода крючки и кронштейны для магазинов галантереи.
– Что-то я такого котельного завода не знаю, – говорит экзаменатор. – А много там рабочих?
– Да кто же их считал. Много народу ходит по заводу.
Вот тогда он понял, что я говорю, сам не зная что, и решил вывести меня на чистую воду.
– Ну, давай объясняй, как котёл в паровой машине работает.
Что я мог сказать? А сдаваться нельзя!
– Дёрнешь, говорю, ручку вверх – машина пошла, дёрнешь вниз – встала.
Ухмыльнулся экзаменатор, ничего не сказал и против моего номера (под номерами мы тогда ходили) размашисто начертал: «В кочегары».
Тут я совсем растерялся. Как же так в кочегары? Вся цель моя, мне восемнадцать, шикануть белизной морской формы, а кочегар – кочегар вечно перепачканный, тёмный. Нет, думаю, будь, что будет, а кочегаром не стану! Выстроили нас после экзамена по командам – команда минеров, команда электриков, команда кочегаров. Вышел к строю адмирал с офицерами.
– Так вот, братцы, теперь вас пошлём по школам. Служите старательно, гордитесь своим морским званием.
Только он кончил, я по всей форме выступаю вперёд и обращаюсь к адмиралу:
– Что хотите со мной делайте: хотите – расстреляйте, хотите в штрафной батальон направьте, а только кочегаром я не буду.
Удивился адмирал, пожал плечами:
– Это вам не гражданская
