к юбке! Я обязательно отпущу тебя на следующую экскурсию! Прости, что не пустила в тот раз!
– Да ну, ерунда! – Он игриво толкнул мать. – Съездим как-нибудь всей семьёй! Ты, я и… папа. Гораздо интереснее – куда хотим, туда пойдём, а не мотаться, как в стаде баранов – иди куда погонят!
Он обернулся к Анхелле.
– Миссис Морт, а… можно я буду иногда звонить Нутелле? Или – она – мне?
Все женщины в комнате переглянулись, а Анхелла злобно прищурилась.
– Ей двенадцать лет! – напомнила она холодно. – Рановато со взрослыми парнями перезваниваться. И Facebook я от детей заблокировала.
– Я ничего подобного не имел в виду, – Дэн растерянно посмотрел на мать, а та только вздохнула.
– Ничего, – хмыкнула Мэри. – Зато Энн теперь, наверняка, ``доставать`` тебя будет.
Уже улыбаясь, Марта снова обняла сына.
– А где все? – услышали они голос Джона, и, оглянувшись, увидели – в салоне они только втроём, словно и не было никакого вторжения в их тихую семейную жизнь.
Но пустые стаканы и откупоренная бутылка бренди подтверждали реальность произошедшего.
* * * * *
Анхелла вернулась к себе домой.
Из-за отмечания ``Сладких Шестнадцати`` Энн, её муж, как Начальник Охраны, ещё не вернулся, поэтому она сама проверила младших девочек, перекинулась парой фраз с гувернанткой и поднялась в комнату старшей дочери.
Нутелла, в одних стрингах, лежала на животе, лицом вниз, на диванчике.
Рядом стояли розги.
– Я не буду кричать, – прошептала девочка, подгребая подушку поближе к лицу. – Только отвези меня на эту игру. Пожалуйста!
Анхелла присела на край топчана. Взглянула на худощавую узкую спину дочери с заметными лопатками и позвонками.
Женщина осторожно погладила вздрагивающую нежную детскую кожу, цвета горького шоколада, гораздо более тёмную, чем у неё самой.
– Я никогда не ударю тебя больше, – произнесла миссис Морт решительно и твёрдо, и девочка села, удивлённо глядя на мать. – Я думаю, ты – уже достаточно взрослая. Мы сможем договориться. Энн поступила очень нехорошо, не сказав маме. Мы же волновались! С вами могло случиться, что угодно! А если бы он оказался плохим парнем? В компании? Тебя могли избить, изнасиловать, даже убить! Как же так? Да ещё малышню втянули! Вы так надеетесь на свои ``оповещалки``, но ведь и они могут дать сбой! Девочка моя, не пугай меня так больше!
Дочка опустила голову, и мать обняла её.
– Я обязательно, обязательно отвезу тебя на игру!
Нутелла взвизгнула от восторга и поцеловала маму.
– Но… – начала Анхелла, и её дочь притихла. – Давай договоримся. Если тренер скажет, что ты – просто неплохо играешь, если у тебя нет перспективы, ты НЕ впадёшь в отчаяние. Не будешь считать, что жизнь – кончена. Смиришься и примешь реальность, критику и объективную оценку. Помнишь, какие безголосые приходят зачастую на «American Idol»? Мы же всегда
