матери, обо всем узнал намного позже.
Дорога, я вам скажу, из Бенина в Буркина-Фасо очень трудная, всюду непроходимые джунгли, ездят по ней люди крайне редко, боятся. В самом деле, чуть зазеваешься, свернешь с нее, считай, пропал, самому не выбраться. Однако я ни о чем плохом не думал, размышлял о том деле, которое мне предстояло совершить, оно должно было многое поменять и в карьере, и в жизни. И думать не думал о возможной беде. И вдруг мотор машины заглох. Абсолютно ничего не понимая, я выбрался из автомобиля, стал осматривать двигатель. И очень скоро обнаружил, что кончился бензин. Недоуменно пожал плечами. Как такое могло случиться? Неужели я перед отъездом не осмотрел канистры? А возможно, бензин вытек на тряской дороге? Не сразу дошло до меня, что попал в смертельный переплет. Огляделся по сторонам и с горечью понял: пришел конец моей молодой жизни. Ни людей, ни жилья вокруг, одни дикие звери да черные птицы, которые словно чуют мою беду.
И еще я с опозданием осознал, что дело идет к ночи, в джунглях темнеет быстро. А вместе с темнотой шансы на спасение резко снижаются.
Отчаяние охватило меня. Я сел в машину и горько заплакал. Надо же такому случиться – пропасть в самом начале жизни. Я закричал, что было силы, но никто не откликнулся. И вдруг… я даже глазам своим не поверил – ко мне прямо по дороге направляется старик, странный такой, весь белый и не похож на африканца. И в руке он держит вроде бы какую-то емкость. «Померещилось, – с горечью подумалось мне, – прямо тебе старик да еще с бензином. Чудес на свете не бывает». А старик спокойно подходит ко мне и спрашивает, что случилось, почему остановился. Спрашивает, а сам, конечно, все видит и все понимает. Я тогда сгоряча даже не подумал, откуда он мог взяться в эдакой глуши. Так обрадовался, что вновь заплакал, но уже от появившейся надежды.
Торопясь, я начал рассказывать старику о своей беде. И едва закончил рассказ, как этот благообразный человек, лицом похожий на араба, протягивает мне (хотите верьте, хотите нет) самую настоящую канистру с бензином и говорит: «Возьми! Это бензин. Тебе хватит доехать до первой автозаправочной станции, там вновь заполни канистру».
– А я доеду до автозаправки? Не заблужусь? – спрашивал что-то еще, а сам держал обеими руками бесценную канистру. – Скажите, как ваше имя, где мне найти вас, чтобы отблагодарить?
Старик ничего мне не ответил, встал, медленно пошел по дороге и вскоре растаял как дым. Я поспешил за ним, чтобы узнать хотя бы его имя, чтобы помолиться за него, но на дороге даже следов не обнаружил.
Помолясь Господу, я залил бензин и вновь двинулся в путь. Да, старик не обманул. Вскоре увидел автозаправочную станцию. Завидев мой автомобиль, хозяин и два его работника выскочили мне навстречу, видимо, они никак не ожидали, что кто-то появится возле их станции в такое время.
Я подошел к хозяину и сказал:
– Наполните мне канистру бензином! – и протянул емкость. Работник автозаправки взял
