Наташа также показывать мне отцовские карты, путеводители, обращая всегда мое внимание на то, как сладко и заманчиво звучит название того или иного незнакомого города. Она была просто влюблена в географические карты, а на уроке русской литературы, помнится, особенно проникновенно декламировала полюбившееся ей стихотворение, в котором, как сейчас помню, превозносились «маленькие станции России на пути в большие города». Было у нас с нею и такое развлечение – мы забредали иногда в наше городское головное почтовое отделение, где был переговорный пункт, и, забравшись в свободную кабинку, с упоением читали список телефонных кодов разных государств, замирая от осознания того, что где-то существуют «Эритрея» или «Тобаго».
Проучившись вместе целый год в шестом классе, мы снова расстались, но между нами завязалась интенсивная переписка, которая жива и доныне и которой скоро исполнится вот уже четверть века. Отец Наташи, выйдя в отставку, получил право выбрать город, в котором он хотел бы осесть уже окончательно и, что вполне объяснимо, он выбрал Минск – столицу Белоруссии, где родились и он сам, и мама Наташи, и Наташа. Там же Наташа окончила университет, а затем и аспирантуру по специальности по нашим временам редкой – она стала археологом. Казалось бы, всегда мою детскую подругу влекло к путешествиям, к дальним странам, а как пришло время профессию выбирать, она решила исследовать землю не вширь, а вглубь, забираться в неизведанное не по поверхности нашей удивительной земли, а проникая в ее недра.
И вскоре в Наташиных письмах стали обнаруживаться не только открытки с видами памятных мест, но и фотографии «не-открыточных» развалин старинных замков, ею самой сделанные рисунки и планы раскопок, в которых она участвовала. Влюбленная в историю, она старалась влить в странички, исписанные шариковой ручкой, все свое красноречие, чтобы я смогла хоть немного представить себе поразившие ее места.
Наташа связала свою жизнь с Белоруссией и археологией, сейчас она работает в Академии наук Республики Беларусь, признана серьезным и авторитетным археологом, часто бывает на международных семинарах и конференциях. Мы нечасто виделись в послешкольные годы, однако дома у меня хранится множество альбомов, книг о белорусских замках, специфической городской архитектуре, народных традициях и удивительных переплетениях верований в этой уникальной в своей многоконфессиональности стране.
Стоит ли удивляться после всего того, что я рассказала вам о своей удивительной подруге, открывшей для меня свою горячо любимую родину, что и мы с мужем решили: пора самим познакомиться с Белоруссией, которую ныне официально называют Беларусью. Однако, не желая обременять Наташу, которая в то время работала над солидной монографией, мы решили попросить ее не сопровождать нас в качестве гида в поездке по стране, а лишь помочь нам проложить маршрут.
Собирая материалы для написания книги, я не в силах справиться
