передергивая плечами, но не спорит, а Луис не ждет ответа. Он чуть наклоняет голову – обращаясь к Артёму, отменными манерами снисходя до объяснения происходящего.
– Мы думали, Туман приходит только к тем, у кого есть дары. Он забирает наши жизни или заражает. Похоже на простуду, если не знать. Если не обращать внимания, ничего такого, что не бывает с холодами. Он пробирается в лёгкие, селится в костях, душит, изводит кашлем или опухолями или слабостью или апатией, чем угодно, пока дары не покинут тело. Пока мы не умрем.
Он говорит «мы» – о болезни, о смерти, не меняясь в лице и не повышая тона, и отпивает еще один долгий глоток кофе. Ему правда не мешало бы поспать, но он хмурится и произносит – с рассеянным упрямством, глядя мимо стены – как произносил, наверное, уже много, много часов.
– Мы должны успеть до того, как его заметят. Мы должны понять, как от него спастись.
Луис моргает, словно приходя в себя, трёт висок – морщась, как от прострелившей мигрени, и уже спустя секунду снова смотрит на Артёма с улыбкой.
– Чем же ты занимаешься, Артём?
– Я менеджер по продажам, – отвечает он, и под их взглядами вдруг чувствует себя нелепо.
Так, словно это он, а не они, занимается безумием – чем-то нереальным, не стоящим времени и жизни. Как будто всегда был выбор, очевидный – вот только ему никто не сказал.
– Менеджер по продажам, – повторяет Луис, спокойно и тихо. – Понятно.
В его голосе нет ни издёвки, ни снисходительности, ни интереса – ничего, что могло бы быть реакцией. Он хмурится, морщась – как от прострелившей мигрени, и потирает пальцами висок; не расспрашивает больше, не критикует, и от этого больше, чем от спора, Артёму почему-то хочется оправдаться.
– Моя жизнь не так плоха.
– Об этом ты мечтал всю жизнь? – Луис спрашивает безразлично, и сам же отвечает, словно есть единственный простой и правильный ответ. – Нет. Иначе бы за тобой не пришли.
– Возможно, у тебя тоже есть дар, – говорит Пашка прямо. – Поэтому я привёл тебя.
Артём подозревал – логичный вывод, но Луис почему-то не обнимает его, как члена безумной семейки, не учит призывать дождь или летать. Он пьет кофе и говорит, глядя на него и мимо – словно возможные обладатели даров не так уж ценятся среди своих.
– Можешь присоединиться к нам в борьбе с Туманом. Возможно, найдется дело и для тебя.
Логичный вывод, Артём мог бы предположить, чем закончится их разговор – и всё равно пошёл, не подготовив ответа. Виноват Пашка, завалившийся к нему за полночь, так невовремя столкнувшийся с ним на мосту по дороге к метро – и Артём ещё раз вспоминает чувство удушья. Старательно, в подробностях возрождая в памяти ощущения, жжение в лёгких, отчаянье и надежду. С светом дня, запахом растворимого кофе, после поездки в метро, в возвращающемся привычном мире – мысль о волшебном Тумане пугает несравнимо меньше, чем о проектах, которые он не успеет закрыть до конца месяца или о премии, которой
