твёрдо держалась в седле. Наконец лошадь ослабила бег и всадница, выждав нужный момент, ухватила уздечку и плавно потянула на себя. Лошадь повиновалась, перейдя на слабую рысь. Проскакав ещё десяток метров, Прасковья остановила свою кобылу, заметив у ручья, лежащего в траве человека. Она подъехала к незнакомцу. Это был мужчина, лежащий лицом вниз, возможно, сброшенный своей лошадью. Его седой парик соскочил с головы и запутался в траве. Плащ был изодран, а светло-жёлтые кюлоты выпачканы грязью.
Прасковья спустилась с лошади и, подойдя к незнакомцу, перевернула его на бок. Он был без сознания. Его небольшое лицо было обезображено следами оспы, а округлый лоб был слегка сдавлен у висков, придавая голове грушевидную форму.
Прасковья достала платок и утёрла им лицо незнакомца. Это привело его в чувство. Мужчина открыл глаза и, осмотревшись, прохрипел:
– Где я?
– Вы в лесу, – улыбнулась княжна Мамаева.
– В каком лесу? – ещё плохо соображая, захлопал глазами незнакомец.
– Мы на охоте.
– А, что произошло?
– Я не знаю и могу лишь предположить, что вас сбросила лошадь.
– Какая лошадь?
– Вы что-нибудь помните?
– Ах да, – окончательно пришёл в себя мужчина.
Он попытался встать, но у него закружилась голова и он, потеряв равновесие, вновь повалился на землю.
Прасковья попыталась его поднять, но не смогла. Пострадавший был очень тяжёл для хрупкой девушки.
– Что же делать? – раздосадовалась княжна. – Мне вас не дотащить.
– Может я смогу встать, – вновь попытался подняться незнакомец.
– Нет, нет, ни в коем случае, лежите спокойно. Это может быть опасно, – остановила раненого княжна. – Возможно, у вас серьёзные раны. Я сейчас найду кого-нибудь из свиты и приведу помощь.
– Да, хорошо, скачите быстрей, – согласился с предложением своей спасительницы потерпевший.
Прасковья взобралась на свою лошадь и по тропе помчалась в обратную сторону. Вскоре она повстречала группу царских придворных и, сообщив им о трагедии, сопроводила к пострадавшему.
Бедолаге помогли, водрузив на лошадь, осторожно повезли в лагерь, где находился лейб-медик. Прасковья Григорьевна сопровождала печальную процессию.
– Вы моя спасительница, – попытался завязать разговор пострадавший.
Он внимательно рассмотрел обнаружившую его наездницу и нашёл её весьма привлекательной.
– Вас мне послало само провидение.
– Ах, полно.
Однако раненый не унимался, рассыпая благодарности и восхищения в адрес юной княжны.
Слушая незнакомца, Прасковья отметила у него наличие прибалтийского акцента. Видимо, он был одним из многочисленных
