выдержал паузу и спросил самым серьезным тоном:
– Так вы действительно пришли из будущего?
– Можно сказать и так.
Элиот кивнул в знак согласия, вышел на террасу и посмотрел с балкона вниз. Как будто надеясь что-то найти, он обшарил взглядом всю улицу.
– Это очень странно, – сказал он наконец. – Я что-то не вижу вашу машину времени. Вы оставили ее на улице или прямо у меня в гостиной?
Незнакомец не смог удержаться от улыбки:
– Неплохо. Ты никогда не играл в театре одного актера?
Вместо ответа Элиот решил расставить точки над «i»:
– Послушайте, дружище, я вас не знаю, понятия не имею, откуда вы появляетесь, но думаю, вы не такой чокнутый, каким притворяетесь. На самом деле я уверен, что вы валяете дурака.
– А с какой целью?
– Не знаю, и, честно говоря, мне на это плевать. Единственное, чего я хочу – это чтобы вы убрались из моего дома, и предупреждаю – в последний раз прошу вас вежливо.
– Успокойся, я здесь не задержусь.
Но, вместо того чтобы исчезнуть, мужчина уселся в плетеное кресло и, порывшись в кармане, достал сигареты в красно-белой пачке со знаменитым логотипом на черном фоне.
Элиот обратил внимание, что он курил ту же марку сигарет, но это его не смутило: бренд с ковбоем был одним из самых популярных.
– Заметь, – сказал мужчина, выпуская изо рта колечко дыма и кладя зажигалку перед собой, – я прекрасно понимаю, что ты мне не веришь. Но с годами меняешься, понимаешь, что все не так однозначно, и уверенность потихоньку испаряется… Я помню, кем был в молодости: человеком научного склада, признающим только разум.
– А теперь?
– Теперь я научился верить.
Легкий ветерок овевал террасу. Стоял прекрасный сентябрьский вечер. Небо с рассыпанными по нему яркими звездами поражало удивительной прозрачностью. Большая полная луна была совсем близко и сияла голубоватым светом. Засмотревшись на нее, мужчина докурил и потушил сигарету в стоявшей перед ним пепельнице.
– Может, пора тебе наконец признать, Элиот: я твой союзник.
– Зануда вы, а не союзник.
– Зануда, который все про тебя знает.
Элиот вышел из себя:
– Разумеется, вы все про меня знаете, потому что вы – это я. Это же бред! Что вы обо мне на самом деле знаете? Какие сигареты я курю и когда родился? И что дальше?
Элиот поддался гневу, потому что его охватил страх. Он смутно чувствовал: соотношение сил изменилось, и догадывался, что незнакомец еще не предъявил козыри. Словно прочитав его мысли, тот ответил подчеркнуто серьезно:
– Я знаю то, что ты никому и никогда не говорил – даже лучшему другу и любимой женщине.
– Что, например?
– Кое-что, чего тебе не хотелось бы слышать.
– Давайте, выкладывайте, что у вас есть. Мне скрывать нечего.
– Поспорим?
– О чем вы хотите поговорить?
Мужчина подумал минуту
