к миллиону.
А теперь по всему Никану беженцы возвращались к своим домам. Человеческий поток, схлынувший от опустошенных войной городов к пустынному северо-западу, обратился вспять.
– «Ты спрашивал, как велики мои печали», – продекламировал Нэчжа. Рин узнала строчки из поэмы, которую она учила целую вечность назад, последние слова императора, ставшие наказом для будущих поколений. – «И я ответил – как весенняя река, текущая к востоку».
Пока они плыли по Мурую, с берега к ним тянулись многочисленные руки, люди кричали тем, кто находился на «Неумолимом»:
– Прошу, подвезите хотя бы до границы провинции…
– Возьмите моих девочек, только моих девочек…
– У вас же есть место! У вас есть место, будь вы прокляты!..
Нэчжа мягко потянул Рин за рукав.
– Давай спустимся на нижнюю палубу.
Она покачала головой. Ей хотелось это видеть.
– Почему кто-нибудь не пошлет за ними шлюпку? – спросила она. – Почему мы не можем отвезти их домой?
– Они идут не домой, Рин. Они бегут.
В груди Рин разлился страх.
– И сколько их еще там?
– Мугенцев? – Нэчжа вздохнул. – Это не армия, разрозненные подразделения. Мугенцы продрогли, оголодали, и им некуда идти. Теперь они стали ворами и бандитами.
– И сколько их? – повторила она вопрос.
– Немало.
Ее руки сжались в кулаки.
– Я думала, что принесла мир…
– Ты принесла нам победу, – ответил Нэчжа. – Это случилось после. Наместники с трудом держат под контролем собственные провинции. Продовольствия не хватает. Процветает бандитизм, и это не только бывшие солдаты Федерации. Никанцы готовы перерезать друг другу глотки. Хотя ты тут ни при чем.
– И ты, конечно, считаешь, что сейчас самое время начать новую войну.
– Очередная война неизбежна. Хотя мы можем предотвратить большую войну. Республика столкнется с многочисленными проблемами. Но если исправить фундамент, если создать нужные структуры, то следующее вторжение станет менее вероятным и мы спасем будущие поколения. Если, конечно, у нас все получится.
Фундамент. Многочисленные проблемы. Будущие поколения. Все это – абстрактные понятия, которые не объяснить простому крестьянину. Кому есть дело до того, кто сидит на троне в Синегарде, когда главные течения империи лежат под водой?
Детские крики внезапно показались ей невыносимыми.
– Мы можем дать им хоть что-нибудь? – спросила она. – Денег? У вас разве нет запасов серебра?
– И на что им тратить деньги? Можно завалить их серебром, только купить на него нечего. Нет товаров.
– Может, дать им еду?
– Мы пытались. Они разрывают друг друга на части, чтобы схватить подачку. Малоприятное зрелище.
Рин положила подбородок на ладони. Толпа отдалялась – брошенная на произвол судьбы и преданная.
– Хочешь,
