осмотрела Шифру и сказала:
– У нее очень светлая кожа, Вилия, и очень нежная, думаю, ее разорвет даже самый легкий удар моей плети. Однако мы скоро увидим, так ли это. Гая, чтобы его член заработал, нужно не только бить, он должен бить сам. – Она провела ногтем по щеке Шифры и тихо рассмеялась, увидев едва заметный след. – Да, метки появятся легко и будут красиво смотреться. Тебя когда-нибудь били плетью, девочка? Твой хозяин очень хорошо это умеет.
– Он не будет меня бить. Со мной его член заработает и без плети, – ответила Шифра.
Обе жены императора вздрогнули от изумления.
– Вот так раз! У маленькой рабыни есть немного ума. Очень забавно и любопытно, верно, Вилия?
– Говори со мной уважительно, девушка! – потребовала Вилия.
– Да, госпожа императрица, – тихо ответила Шифра.
– Я не императрица, – ответила Вилия, которая не могла понять, оскорбляет ее девушка или нет.
– Разве вы не первая супруга императора, госпожа? – спросила Шифра.
– Да, первая, – медленно ответила Вилия.
– Тогда вас следует называть «императрица».
– Но я не ношу этого звания, – ответила Вилия. Теперь она была совершенно сбита с толку. Эта девушка насмехается над ней или пытается войти к ней в милость? Увидев кислое выражение на красивом лице Аноры, она решила, что Шифра хотела быть вежливой, и приказала: – Отведи ее в женские комнаты, Тания!
– Вы храбрая и дерзкая, – тихо сказала Шифре Тания, когда они шли по дому.
– Почему она не императрица, если она первая жена? – спросила Шифра.
– Потому что он боится сделать выбор, – объяснила служанка. – Госпожа теперь редко делит с ним постель, но она мать его детей. Он не хочет проявить к ней неуважение на глазах у всего народа, потому что простого народа он боится, хотя и сумел стать императором. А люди любят госпожу Вилию за благотворительность, которой она много занимается. Но госпожа Анора лучше всех утоляет его любовную жажду. Ни одна женщина не может сравниться с ней в этом уже несколько лет – с тех пор, как его прокляла одна фея и он перестал получать удовольствие от телесной любви. – Тания распахнула дверь в конце коридора, по которому они шли, и объявила: – Мы на месте.
– Ты очень много знаешь об этом доме, – тихо сказала ей Шифра.
– Я здесь рабыня уже очень много лет, – ответила Тания. – Служу только Гаю Просперо, всегда твердо хранила ему верность и буду ее хранить. Он доверяет мне потому, что я заслужила его доверие. Я говорю с тобой откровенно, дитя мое, для того, чтобы твоя жизнь здесь сложилась удачно. Он явно увидел в тебе что-то особенное, иначе не потратил бы на тебя столько денег, сколько никогда не тратил ни на что. И он отдал тебя под мою опеку. Поэтому я обязана позаботиться о том, чтобы ты не разочаровала императора. Ты понимаешь меня, Шифра? Я буду направлять тебя, а ты следуй моим советам.
Их взгляды встретились, и Шифра медленно кивнула:
– Веди меня, я пойду за тобой, Тания. Я была бы глупой, если бы не сделала этого. А
