мое внимание на свою вышивку. С тех пор как мы уехали из Силь Шеллоу, я едва обращала внимание на то, над чем она работала, но теперь я вижу, что в центре узора появились слова, витые буквы которых переплелись с орнаментом.
Две сестры. Одно сердце.
От этих слов я должна была почувствовать радость и счастье, но не чувствую. Я не могу избавиться от мыслей об убитом мужчине и его дочери. У той девочки тоже была сестра… Сестра, которой удалось сбежать, потому что я никому не дала знать о ее присутствии.
– Тебе не нравится, – говорит Нолла Верин.
– Нет, нравится, – я протягиваю руку, чтобы взять полотно. Мои пальцы очерчивают контур вышитых букв. – Твоему таланту нет равных.
– Ты выглядишь такой грустной. Я думала, что тебя это хоть как-то порадует.
– И я рада, – я тянусь, чтобы взять Ноллу Верин за руку. – Для меня большая честь быть твоей любимой сестрой и делить с тобой сердце.
Она улыбается.
Я невольно улыбаюсь в ответ. Все-таки я по- настоящему люблю свою сестру.
Она наклоняется ко мне и целует в щеку.
– Я подумала, что этот узор будет очаровательно смотреться на твоей наволочке.
Я прижимаю вышивку к груди.
– Я всегда буду беречь твой подарок.
Нолла Верин встает и потягивается.
– Ты еще долго будешь сидеть? Мне очень хочется спать.
– Ступай.
Сестра отправляется в наш шатер, и ее стражники занимают свои посты.
Мне бы хотелось, чтобы Сорра и Пэрриш присоединились ко мне у огня, потому что простые шутки Пэрриша мне бы сейчас не помешали, но матушка еще не отправилась спать, и моя стража вряд ли будет вести себя непринужденно в ее присутствии.
Уставший мозг ожидает того, что матушка присоединится ко мне, чтобы пожурить меня за сегодняшнее поведение сестры и чтобы потыкать носом в мои ошибки. К моему счастью, этого не происходит.
Однако матушка все равно подходит ко мне, чтобы поцеловать в лоб. Это очень редкое проявление нежности с ее стороны.
– Ты думаешь, что я забываю о том, что ты моя старшая дочь, – говорит она.
– Я так вовсе не думаю.
– Матери все известно.
Я краснею. Скорее всего, нашему королевству все тоже известно.
– Я знаю, ты также думаешь, что я холодная и беспощадная, – говорит она.
Я ничего не отвечаю. Она не заблуждается на этот счет.
– Я не бессердечная, – продолжает матушка, – но за пределами Силь Шеллоу мир полон мужчин, которые недооценивают женщин. Мужчин, которые их ни во что не ставят. Я не могу править слабым государством. Я не могу позволить себе роскошь милосердия и сочувствия, как и твоя сестра.
Я продолжаю молчать. Я не понимаю, как может быть слабостью то, что ты оставляешь в живых безоружного человека, но, может быть, именно поэтому меня не сделали наследницей.
– Ты не хуже Ноллы Верин, –
