ее при ходьбе. Поэтому в армию его не взяли.
– Не было бы счастья, да несчастье помогло, – говорил он.
Вот и мне тоже повезло – был у Гранфорса вместо больной ноги.
Вытаскивал елки из кучи, ставил их на снег, чтобы люди могли обойти вокруг и рассмотреть их со всех сторон. Обрубал ветки и отесывал ствол так, чтобы он подходил по размеру для елочной подставки. И принимал плату, потому что хорошо считал. А иногда, если покупатель просил, помогал донести елку до дома.
За это я получал немного мелочи от Гранфорса и чаевые от покупателей. А еще мне разрешалось забирать остававшиеся ветки и обрубки. Они отлично горели в камине и кафельной печке. Это было неплохим подспорьем в нашем с мамой хозяйстве.
Мне нравился запах смолы и хвои. И мне нравился Гранфорс.
– Ты так много работаешь, скоро богачом станешь, – говорил он.
– Стараюсь.
– И что тогда купишь?
– Бриллиантовый кулон для одной знакомой.
Гранфорс покатился со смеху. Он был весельчак. С ним хорошо было говорить о чем угодно, особенно если можно было посмеяться.
– Ого! Да она у тебя, поди, красотка каких свет не видывал!
– Так и есть. И говорит в нос.
Он чуть не лопнул от смеха. Но тут заметил даму в шубе и меховой шапке, которая ходила и выбирала елку.
– Она твоя, – кивнул Гранфорс в ее сторону. – Можешь заработать хорошие чаевые.
Я подошел к даме и вежливо поклонился, стараясь держаться как можно учтивее:
– Добрый вечер! Вы ищете елку? Есть у вас какие-то особые пожелания?
– Да, – сказала дама. – Она должна быть красивой.
Глава 4. Аромат роскоши
Одни покупатели хотели, чтоб елка была не очень густой и не слишком разлапистой. Другие предпочитали пушистые, с крепкими ветками. А некоторым нужна была пышная только с одной стороны, чтобы поставить ее в угол.
Я заметил, что люди часто покупали елки, похожие на них самих. Так что, посмотрев на даму опытным глазом, сказал:
– Минуточку, сейчас я найду то, что вам надо.
Я порылся в куче елок.
– Как вам эта?
Я выбрал в меру густую, высокую стройную елку.
Покупательница окинула ее взглядом:
– Да, именно то, что надо.
Я отрубил несколько нижних веток и сделал надрез, чтоб ель лучше пила воду.
– Готово, – сказал я.
Дама заплатила положенную сумму. Я отдал деньги Гранфорсу. А он мне – причитающиеся десять процентов. Подсчитать их было несложно.
– Можно попросить отнести ее ко мне домой? – спросила дама.
– Нет проблем, – ответил я.
Гранфорс сказал, чтобы я не возвращался, а потом шел домой к маме.
– Нелегко ей теперь приходится, когда
