силуэт в полумраке, как Беата принялась демонстративно рыдать, а Тадеуш, схватив длинный черный шнур, немедленно двинулся навстречу сыну, вовсе не замечая его спутника. В тот момент, когда должна была начаться беспощадная порка, Харви дружелюбно воскликнул:
– Мистер и Миссис Возняк! Доброго вечера! Сердечно прошу у вас прощения и спешу вернуть вашего сына домой, он, должно быть, пропустил ужин!
– Ты еще кто такой?! – сурово рявкнул Тед, испепеляя взглядом Тома, прячущегося за спиной неизвестного.
– Разрешите представиться! Меня зовут Харви Грин, да, совсем как того бейсболиста! Вы, должно быть, знаете моих родителей, Уильяма и Дебору Грин. Мы с вами посещаем одну и ту же церковь по воскресеньям.
– Припоминаю… – чуть смягчив тон, произнес мужчина. Кулак, в котором он сжимал плеть, тоже заметно обмяк. – Где же вы нашли этого гаденыша? На службе его точно не было… – искры гнева по-прежнему метались под тяжелыми веками.
– Он сказочно выручил меня сегодня, потрудился на славу, разобрал целый гараж всякого хлама! А в качестве оплаты за работу получил три пары ботинок, одни – на нем, две – в рюкзаке! – крайне убедительно солгал юноша, покачивая головой. – А еще – примите, пожалуйста, четвертак! Его он тоже заработал…но отдавать деньги детям – кто вообще так делает? Потому, я приберег монетку для чудесных родителей этого шустрого мальца! – улыбнулся Грин, протягивая квотер деспоту, на глазах теряющему свой грозный облик.
– Хм, благодарю. Простите мне эту грубость… – Тадеуш взглядом указал на шнур, теперь валяющийся у него в ногах и перехватил монету. – Детей то и дело приходится наказывать, иначе из них вырастают мерзавцы вроде Бонни и Клайда.
– Что вы, что вы! Это совсем другой случай, старательный, трудолюбивый ребенок. Находка! Должно быть, ваша с женой заслуга?
Угрюмый и неприветливый папаша постепенно смягчался, как брошенная в воду корка черного хлеба. Внезапно на его лице появилась довольная улыбка, ему, явно, льстило услышанное.
– Мы – люди простые, но воспитываем детей добрыми, благопристойными католиками. Я рад, что Том сумел помочь вам с гаражом… Мы ужасно волновались, но, парень-то, судя по всему, вырос, а значит – имеет право возвращаться домой после заката, раз уж этого требует дело…
– Благодарим вас за щедрость! – неожиданно вмешалась в разговор миссис Возняк, на лице которой не осталось и следа былой истерики. – Прошу, отужинайте с нами, мы будем очень рады…
Харви растеряно обернулся и, встретившись глазами с Томом, прочел в его лице слезную мольбу задержаться. Лукаво подмигнув в ответ, он повернулся лицом к супружеской паре и на выдохе произнес:
– А почему бы и нет?
Довольно улыбнувшись, Беата поспешила в дом. Ей в срочном порядке нужно было сервировать ужин еще на одну персону и, зная характер женщины, лицом в грязь перед гостями (даже столь внезапными) ударить она не могла. А потому, сразу принялась за дело, зазвенев посудой и столовыми приборами.
