устремляюсь в свою келью. По выходе из нее Наташа вновь меня останавливает.
– А люди, что его забрали, – воцерковленные?
Вопрос поражает неожиданностью.
– Понятия не имею.
У Наташи загораются глаза.
– Так они же могут через него к Богу прийти!
– Через кота?
– Да! – убежденно кивает Наташа. – Ведь все не зря! Они хорошие люди, раз взяли бездомного кота. Он их непременно в церковь приведет. А кто его самого в монастырь привел? Ты! Получается, что ты уже несколько душ спасла!
Я улыбаюсь ее наивным рассуждениям и бегу дальше.
Жаворонками заведует мать Феоклита.
– А почему жаворонки? – спрашиваю я.
И Феоклита рассказывает мне историю про сорок мучеников, которых морозили в озере, о том, как один не выдержал пытки и был наказан Богом и как, увидев это, мучивший их охранник закричал, что он тоже христианин, и сиганул в озеро.
– М-м-м, круто, – сказала я. – А жаворонки почему?
– Да кто ж его знает, – Феоклита развела руками, – традиция такая.
«Вот все и прояснилось!» – думаю я.
На лепку приходят мать Елена, мать Мария и еще одна послушница, чье имя мне неизвестно, но я очень похожа на ее внучку.
– У меня, как в прошлом году, крокодилы получатся.
– Или слоны.
– Главное, чтобы не удавы.
– Всех удавов – мне! – кричит Новелла.
Она пришла в келарскую из кухни и внимательно разглядывает первые образцы жаворонков.
– А глаза чем делать будем?
– Пищевым фломастером нарисуем.
Новелла одобрительно качает головой и заявляет:
– Рисунки им надо на крыльях сделать.
Хриплю зэчьим голосом:
– Купола!
Я разливаю мед из ведра в маленькие банки. Так протяжно и долго, что молвить хозяйка успела…
– Даша, слепи жаворонка, – предлагает мать Елена.
Я отставляю мед, беру лепешку, мну ее и вытягиваю.
– Смотри, чтобы куропатка не получилась!
– Или грач!
– Или страус!
Я растягиваю тесто и сообщаю:
– Я буду лепить сову. Назову ее Сироткой.
Меньше всего создание в моих руках похоже на птицу. У меня забирают испорченный кусок теста и вручают новый.
– А как же сова Сиротка? – огорчаюсь я.
– Теперь у нее много родителей, – утешает мать Елена.
Жаворонки вышли пышными и румяными, похожими на палехскую игрушку. Завтра будем есть.
День девятый
Я съела трех печеных жаворонков. Сначала было жалко.
– Ешь постепенно, – посоветовала трапезница Лена. – Сначала оторви хвост. Потом сверни ему шею и откуси голову. А когда он будет совсем мертвый, спокойно ешь.
Лена
