с ним? – спросила Арма.
– Плачет, – пожал плечами Кай. – Его выгнали из похожей деревни, только на пару сотен лиг севернее. Родители погибли под лавиной, остался ребенок, но зимой голодно, особенно на севере, своих бы прокормить. На крайнем севере мейкки живут в пещерах, он бродил между ними, стучался то в одни ворота, то в другие, ему никто не открыл. А теперь, когда он почти вырос, он считается порченым, потому что вырос с людьми. Теперь он изгой. Впрочем, сама увидишь.
– Но как же он выжил тогда, зимой? – спросила Арма.
– Я его встретил, – ответил Кай. И добавил в ответ на ее недоуменный взгляд: – Он еще молод. Ему всего пятнадцать лет.
Вскоре над частоколом появились сразу десятка два огромных голов, да еще какая-то возня и визг послышались из-за ограды. Кай обратился к седому старику:
– Здравствуй, отец.
– Здорово, сынок, – шевельнулись огромные, изрезанные морщинами губы.
– Помнишь меня? – продолжал Кай.
– Помню, – кивнул староста, зацепив каменным подбородком частокол, отчего вся ограда загудела, как деревянный бубен. – Только ты, малой, с другой стороны являлся. С мугайской. Два года назад. Так было?
– Так, – согласился Кай. – Откуда бы ни являлся. О переходе речь шла, а в какую сторону переходить, разговора не было. Так вот, прошу пропустить мой отряд.
– Нет, – тяжело опустил веки старик. – Нет хода людям через мейккское ущелье. Тысячу лет назад захватили его люди, ограбили мейкков, убили всех и стали править здесь. Но потом пришла одна из Пагуб, и мейкки вернулись обратно. И теперь нет хода людям через ущелье. Всякий, кто перейдет, найдет свою смерть. Уходи.
– Что ты сказал, отец? – спросил Кай. – Что ты сказал, отец, два года назад?
– То, что и теперь говорю, – ответил старик. – Скорее каменный бог мейкков вернется на свое место, чем люди пройдут через мое ущелье. Но всякий, кто перейдет, найдет свою смерть.
– Дело за малым? – переспросил Кай. – Вернуть каменного бога?
– Верни, тогда поговорим, – буркнул старик и уже собрался уходить.
– Я готов вернуть, – проговорил Кай. – Я добыл для мейкков их каменного бога.
– Покажи, – в мгновение растерялся, напрягся, сдвинул косматые брови староста.
– Смотри, – пожал плечами Кай, сбросил с плеч мешок, распустил шнуровку и выудил оттуда каменного истукана размером в локоть. – Он?
– Почем мне знать? – протянул, прищурившись, старый великан. – Дай его сюда, я проверю. Там и поговорим.
– Не могу пробиться, – прошептала, наморщив лоб, Арма. – Не могу пробиться к его мыслям. Словно огромные жернова медленно движутся в его голове. Не могу.
– Шувай! – крикнул Кай, да так, что разом вздрогнули и снова обернулись к путникам все головы за оградой. – Иди сюда, друг.
