так, как снежные вершины Северного Рога, а почти черными каменными столбами, напоминающими горы перегоревших лепешек, словно нашлась хозяйка ростом выше облаков, что зачем-то жгла каменные оладьи и бросала их друг на друга. Снег тем временем под ногами почти исчез, земля обратилась грязью, покрылась тысячами ручьев и украсилась побегами молодой травы. К полудню седьмого дня отряд уже спускался по крутому склону, ручьи на котором объединились в скачущий по камням водяной поток, а впереди, там, где казались нагромождением облаков вершины Северной Челюсти, рядом с которыми даже пики Северного Рога уже не напоминали каменных великанов, появилось что-то вроде стены. На ночлег, спасаясь от сырости, отряд остановился близ одного из каменных столбов, а на следующий день к полудню подобрался и к самой стене. Она была столь высока, что вблизи загораживала даже снежные пики. Камень, который составлял ее, ничем не отличался от пластов камня в башнях, последняя из которых как раз и составляла вместе с изгибом стены те самые Кабаньи ворота.
– Берег, – пробормотал Эша, подошедший во время привала к самой стене и вернувшийся с пригоршней камней.
– Берег чего? – не понял Тару, который уже с утра держал наготове лук, потому как ему чудилось стрекотанье перепелок в довольно высокой у Кабаньих ворот траве.
– Берег моря, – строго ответил Эша.
– Моря? – недоверчиво переспросил Тару и оглянулся, словно сейчас, сию минуту к его ногам должен был накатить прибой.
– Тысячи тысяч лет назад здесь было море, – не унимался Эша. – Волны плескались. Вот они и устроили тут стену. Подмывали, подмывали берег, и получилась стена. И эти столбы тоже от моря.
– Море? – ошалело покачал головой Тару. – И куда же оно делось-то? Высохло?
– Вот, – Эша сунул в руки старого охотника камни, – смотри. Я выковырнул эти штуковины из стены. Видишь? Ракушки морские.
– Ракушки? – отбросил камни в сторону Тару. – Да эта стена тянется до самой Хастерзы! А потом останки почти такой же стены уходят к западу вдоль отрогов Западных Ребер! Уж не хочешь ли ты сказать, что все Гиблые земли – это дно бывшего моря?
– Мудрецы в древности считали, что иногда дно моря и суша меняются местами, – важно кивнул Эша и отвернулся от ошарашенного Тару к Каю, который глотал из жестяного кубка горячий ягодный отвар. – Сегодня еще пройдем пару десятков лиг?
– Ночью, – кивнул зеленоглазый. – Через пять лиг большой поселок мугаев, его надо миновать ночью. Там опасно. Возможна даже схватка.
– Все равно будем на месте через день, – заметил Эша, с тревогой покосившись на встающий через лигу одетый в свежую зелень лес.
– Почему ты так решил? – не понял Кай. – И на каком месте мы будем?
– Продуктов осталось на полтора-два дня, – объяснил Эша. – Ты ведь всегда все рассчитываешь? И не косись на Шалигая и на Арму. Их не должно быть в отряде, но едят они не слишком много, давно уж небось пересчитал пайки?
