заранее знали, к чему дело идет, – хмыкнула Дамира. – Иного и не стоило ожидать. Как и в случае с торговым представительством Странников, я полагаю?
– Увы, Ваше Величество, – Теллор чуть заметно поморщился. – Когда наши люди проникли в апартаменты торгового представителя на орбитальной станции «Сильванис», они были уже покинуты. Записи подтверждают, что корабль представителя покинул Астренскую систему несколько дней назад. Разумеется, уходя, Странники не оставили ничего, что мы могли бы использовать против них.
Теллор выглядел, как обычно, бесстрастным, но Дамира заметила кое-какие признаки недовольства. Префект, помимо дворцовой гвардии, возглавлял тайную разведку. Тот факт, что союз между Ассамблеей Династий и Гильдией стал полной неожиданностью для Империи, он воспринимал как свою личную неудачу.
«Но, дьявол, кто вообще мог предположить такое? – мрачно подумала молодая Императрица. – Дареш Кан остался верен себе. Ударил именно там, где мы этого совершенно не ожидали. Проклятый Звездный Волк! Только теперь я по-настоящему поняла, почему даже Дегрель его боялся. Да уж, путь к реконкисте великой и единой Астренской Империи, о чем так мечтают в столице, будет устлан отнюдь не шелком и не лепестками незабудок…»
– Ну, что же… Да, ситуация скверная, но не безнадежная, господа, – Дамира позволила себе слабую улыбку. – Образно выражаясь, нам крепко двинули в челюсть, но на ногах мы еще держимся. И мы устоим, что бы там ни думали герцог Кан и его приспешники. Если они решили, что победа уже у них в руках, нам придется их разочаровать.
Вордис Танг склонил голову в знак согласия. На его лице была мрачная решимость. Пел Янг тоже покивал с глубокомысленным видом, а Ланс Теллор, как и следовало ожидать, ничем не выдал собственных мыслей.
«Н-да, по крайней мере, никто из них сейчас не вспоминает о собственных амбициях, – подумала Дамира не без сарказма. – Во всем дурном ищи хорошее, верно? Мне повезло уже в том, что в Экстренном Комитете оказались не глупые люди. Они слишком хорошо понимают, что сейчас мы не в таком положении, чтобы сводить счеты еще и между собой».
– Продолжим, – сказала она вслух. – Какие новости приходят из метрополий Стигии и Торговой Лиги?
– Никаких, Ваше Величество, – ответил Вордис Танг. – Стигийцы и Лига по-прежнему не заинтересованы в военном союзе.
– Неудивительно, после недавних неудач Преторианского флота, – подпустил шпильку адмирал терминианцев. – Зачем нашим соседям влезать в драку с таким противником, как сам герцог Кан?
– Тогда мы должны заставить их поверить, что это в их интересах! – отрезала Дамира. – Пусть поймут, что, если удача будет на стороне Ассамблеи, герцог Кан не остановится на том, что захватит трон. Следующими, на кого он обратит внимание, сделавшись Императором, будут наши соседи. Они должны это осознать, господа, а мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им, –
