на сделку в надежде урвать что-то для себя. А сейчас им незачем встревать в то, что Империя объявила своим внутренним делом».
– Я не требую, чтобы вы разгромили астренцев и захватили Тельвен в кратчайшие сроки, Дауэн, – сказал Великий Герцог. – Хотя, конечно, вам следует использовать любую возможность навязать неприятелю бой в невыгодных для него условиях. Но главное – продолжайте давить на астренцев. Пока Тельвенская система в опасности, адмирал Корвин останется прикован к месту. Он не может бросить союзников без защиты.
– Как скажете, – отозвался Дауэн. Трудно было сказать, как пират относится к происходящему. Едва ли ему пришлась по вкусу необходимость подчиняться чужим приказам – пусть даже приказам самого правителя Ассамблеи.
«Впрочем, о ком можно сказать иначе? В любом случае, Дауэн – ценная фигура… пока что. Разумеется, нам придется быть начеку. Если он сочтет, что выгода стоит риска, то без тени сомнения ударит нам в спину. Но, опять же – кто поступил бы иначе на его месте?»
– Помимо Тельвена, предоставляю вам право самостоятельно разбираться со всеми проблемами в Верданском Доминионе. Ваш титул Лорда-протектора подразумевает именно это. Подавите все очаги сопротивления на вверенных вам территориях. Мне неважно, каким способом вы это сделаете, но Вердана не должна отвлекать нас от войны.
Бывший пират лишь пожал мощными плечами.
– Это не составит труда. В нашем захолустье мало кому есть дело до того, кто ими правит – лишь бы не трогали их самих. Там, где пряник не сработает, всегда можно использовать кнут. Тельвенцы хорошо помнят, что кнут в моей руке бьет очень больно. Если понадобится, я напомню об этом и остальным.
– Что касается вас, командор Вейн… – Дареш Кан переключил внимание на вождя Гильдии Странников. – Я буду признателен, если вы выделите несколько отрядов ваших разведчиков в помощь Лорду-протектору. Мы должны все время держать под наблюдением Тельвенскую систему и метапространственные трассы, связывающие ее с Империей. Лучше Странников с этой задачей не справится никто.
– В этом вы можете на нас рассчитывать.
– Кстати, как обстоят дела в Гильдии? Надеюсь, все благополучно, коль скоро вы смогли покинуть Централь?
– Странники признали меня как главу Гильдии, – сухо ответил Теллар Вейн. – Новый Круг Командоров, скажем так, смотрит на вещи с правильной стороны. За Гильдию вы можете не беспокоиться, господин герцог. Это мое дело.
– У меня нет намерения вмешиваться в дела Гильдии Странников, однако вы должны понимать: теперь, когда наш союз перестал быть тайной, вам придется столкнуться с гневом Астрены. Империя будет мстить вам за свои поражения, и ее опасно недооценивать. Астренцы будут преследовать Странников по всему Обжитому Космосу. Я не хочу подвергать напрасной опасности верных союзников Ассамблеи, и потому повторяю свое недавнее
