еще несколько офицеров из штаба Артура Дегреля. Собственную свиту Дамира отпустила. Необходимость повсюду таскать за собой слуг и телохранителей изрядно ее раздражала, и она не без удовольствия воспользовалась случаем избавиться от назойливого «хвоста».
– Что бы ни говорили в столице, Преторианский Флот еще далеко не разгромлен, Императрица, – ответил Дегрель. – Война Серебряных Звезд начиналась для Астрены не лучше, но мы выдержали удар Ассамблеи тогда, выдержим и теперь. И все же не могу не сказать: мы оказались в непростом положении.
Дамира окинула взглядом карту и незаметно вздохнула. Дегрель бодрился, однако, при всем ее небогатом опыте космических войн, было очевидно, что наступление Ассамблеи Династий развивается успешно. Слишком успешно. Звездная Гвардия заняла часть ключевых точек в Альденском Доминионе и глубоко вторглась в пределы Трайонского. И это если не вспоминать о Нейтральной зоне, где астренцы сохранили за собой только Тельвен. Багряные клинки глубоко вонзились в имперские владения. Отдельные отметки обозначали места последних боев между преторианцами и флотом Ассамблеи. В некоторых имперские эскадры одержали победы, но чаще вынуждены были отступать. Да, Дегрель сказал правду: Астрена еще не на грани полного военного краха, но ситуация складывается прескверная. Недавние успехи Дареша Кана могут склонить периферийные доминионы на сторону Ассамблеи, да и в столице многие начнут задумываться: кому лучше служить?
– Самый большой успех Звездной Гвардии – захват системы Менес, – продолжал Дегрель. – От Менеса открывается прямой путь к Легранте, тогда как нам будет трудно ударить в ответ.
Таков был один из капризов коварной Бездны. Дамира не была искушена в стратегии, но навигацию знала в совершенстве. Звездный Ветер позволяет перемещаться в Бездне, используя резонансные двигатели, но те эффективны только тогда, когда звездолет движется в попутном потоке. Из-за этого кратчайшая дорога от одной звезды к другой не была таковой для корабля, идущего в противоположном направлении. Следуя обратным путем, ты вынужден выбирать другие Звездные Ветры, сопутствующие твоему курсу. И если от Менеса к Легранте пролегала прямая трасса в Бездне, столь же удобной обратной дороги не существовало. Захват Менеса действительно был большим успехом для Лорда-адмирала Ассамблеи. Отсюда он в любой момент мог ударить всеми силами по главной базе преторианцев, тогда как Артуру Дегрелю, замысли он отбить Менес, пришлось бы вести флот длинными окольными путями.
Почему Кан еще не ударил? Дамира терялась в догадках. Чего Звездному Волку не занимать, так это решимости. Очень странно, что он теряет время. Возможно, он еще не чувствует себя достаточно сильным для столь отчаянного шага? В Легренте собрался цвет Преторианского флота, не считая наемников-маллурианцев. Атаковать было бы крайне рискованно. С другой стороны, не исключено, что у вождя Ассамблеи Династий другие планы. Быть может, угроза, которую он создал для Легранты, захватив Менес – только обманный маневр, и настоящий удар Ассамблея готовит в другом месте?
