повезло. Лето, обычно бедное, напрасное, нынче удалось ражим. Вечное, усталое солнце к полудню начинало пыжиться, медленно, с натугой карабкалось к зениту и, убедившись в бесплодности попыток, застывало на полпути, раскалялось от досады, услаждало природу не жгучим, хорошим светом. Небольшая, но юркая речка, бегущая по окраине города, обмелев, разбившись на ручейки и выпростав песок, сочинила многие пляжи. Один особенно был насыщен и пестр. В изобилии носилась ребятня, плескалась в мелкой и прохладной воде. Молодежь присоединялась. Семьи, группы. Люди надежно, с сознанием права располагались на обширных кусках материи – с супами, пюре и котлетами, со сменами белья для детей.
– Танька, паразитка, еще раз залезешь в воду, отстегаю, – слышалось.
– Глянь, мужики, Топорков… Топорков, слухай историю!! По реке плывет топор до станции Кукуево, ну и пусть себе плывет, железяка ржавая!!
– Га-га-га!
– Ох-ха!
– Слышьте, то не Петька из чистяковской бригады? Никак феминюшка с ним новая…
Первые девять дней Игорь с Витей работали в третью и четвертую смену. Свободное время проводили на пляже. Нередко подключались и девочки. Соня училась в колледже и сейчас была на каникулах, вторая трудилась по непонятному графику. Волей-неволей Игорю приходилось держать амплуа ухажера Марины, подружки Сони. Не сказать, чтоб она была совсем дурна, но наблюдалось несколько несуразностей. Брови делала тонкими, тщательно щипля их. Тонкий, крупный нос и фигурные щеки делали эту акцию лишней. Подбородок с кокетливой, если б на другом лице, ямочкой мало шел небольшим и острым глазам. Постепенно ее неказистость затерлась, начали утверждаться положительные черты, допустим, вполне ладное сложение. Однажды сходили в кино вдвоем, правда, с подначки Сони.
Через неделю практикантов перевели на поверхность, здесь платили совсем крохи. Формальный повод – застали спящими на рабочем месте. Фактически – как ни странно, Витя не понравился главному инженеру. Дело в том, что Ивана с Санькой взяли в лаву на должность ГРОЗ. Ванька грозно и напористо вращал очами:
– Идите к главному. Мы начальника ВШТ сколько увещевали. Работайте, кричит, не вякайте. А к тому пришли – так и так, есть положение. И в дамки.
Главного инженера вылавливали два дня. Накалили себя чудесно, слова изобрели веские. Главный, седовласый гражданин лет за сорок с непроницаемым лицом, сидел, уткнувшись в бумаги.
– Здравствуйте, – с достоинством завел Витька.
– Ну?
– Надо в лаву идти работать, – нескладно сообщил практикант.
– Хм, студенты, – констатировал тот. – Кому надо?
– Нам, кому еще. Так и практика кончится.
Главный хмуро воззрился, помолчал, снизошел:
– А нам?
– В смысле?
– Нам надо, чтоб вы работали в лаве? – любезно пояснил Главный.
– Не будем
