балки и перекрытия. Наконец, полностью обессилевший, он опять опустился на землю. В нос снова ударил едкий, противный запах. Гришатка зевнул и забылся.
«Тут они, тут»
После бессонной ночи Хлопуша казался чернее тучи. Страшно глянуть, страшно подойти к человеку.
Облазили казаки, башкирцы и сам Хлопуша вдоль и поперек весь завод, опросили всех жителей, на конях выезжали в лес и в степь. Никаких следов, ни слуху ни духу. Словно и вовсе не приезжал на завод Гришатка.
И вот, когда, казалось, все надежды потеряны, в избу к Хлопуше ввалился плечистый, бородатый детина. Бросился в ноги:
– Не гневись, батюшка.
– Подымись, работный человек, – произнес Хлопуша.
Детина поднялся.
– Батюшка, сыскался, сыскался твой… – пришедший детина запнулся, – сынок, значит.
Хлопуша вскочил, схватил детину руками за грудки, тряхнул:
– Да где же он, говори!
– Играли, играли мальцы, – заторопился детина. – На руднике, на шахте. Да упустили бадью. А в бадье он, он самый – твой, значит. Мальцы с перепугу молчали. А потом Санька – мой, значит, взял и признался. Я его, батюшка, уже отодрал батогом, значит. Конопатый он у меня, до баловства дюже прыткий. Не гневись, батюшка.
К руднику Хлопуша мчал с лошадиной прытью, только пятки сверкали. Подлетел, сразу полез в бадью.
– Да куда ты, батюшка? – пытался остановить великана дядя Митяй. – Да ты тут постой, тут. Мы без тебя.
– Крути! – крикнул Хлопуша сбежавшимся людям.
Спустили Хлопушу.
– Гришатка! Дитятко! Гришатка! – кричит великан.
Тихо. Нет мальчика.
Бросился Хлопуша в подземные коридоры. Следом за ним спустились другие. С факелами, с фонарями в руках. Расползлись люди в разные стороны.
– Гришатка, Гришатка! – несется со всех сторон.
– Гришатка, дитятко! – перекрывает всех голос Хлопуши. Носится, мечется он по коридорам и переходам, словно ветер-буран в непогоду.
И вот наконец великан различил маленький, съежившийся комок – детское тельце.
– Дитятко, дитятко! Родненький. Сынок! – задыхался от счастья Хлопуша. Подхватил он Гришатку на руки. – Головушка моя, рученьки, ноженьки!..
Гришатка с трудом приоткрыл глаза.
– Дядя… Афанасий…
– Я, я! – заревел Хлопуша, и слеза за слезой забили глаза.
Потащил он Гришатку к свежему воздуху, к выходу.
– Стой, стой, – прошептал Гришатка.
Хлопуша остановился.
– Мортиры.
– Что – мортиры? – не понял Хлопуша.
– Тут они, тут.
– Да ну? – только и молвил Хлопуша.
Сила к силе
В тот же день мортиры были извлечены на поверхность.
– Они,
