нож, атаман покрутил в руках, попробовал пальцем лезвие.
– Неплохая работа… – Эл разочарованно вернул кинжал обратно. – Славная… игрушка. Отделка знатная – какому-нибудь купеческому ребёнку можно загнать, пусть забавляется! Но для дела не годится. Так… безделушка…
Он видел, как обиженно девушка поджала губы. И тотчас пожалел о своих словах. Сейчас он, в самом деле, не хотел её задеть.
– Между прочим, если бы не эта игрушка-безделушка, нас бы здесь не было! – снова встрял в разговор её защитник Наир.
Эл попытался найти слова примирения.
– Да я и не спорю. Заточен остро, пусть носит с собой, на всякий случай… Случай – он ведь всякий бывает. Сойдёт на первое время… Но, если с нами поедет, только этого недостаточно. Без обид, миледи Дэини, – Ворон посмотрел в лицо девушки, и она не отвела глаз, а многие терялись под его пронзительным взглядом. – Этот нож никуда не годится! Я видел недавно, как Вы с Наиром развлекались поединком… Не дрались, а танцевали! Хоть Вы и продолжаете врать, что с оружием дела никогда не имели… (Кому нужна истина в наше время?) Вам без клинка ходить – просто позор! У меня в вольнице девок немало, и многие из них мечом орудовать умеют. Они порой целые дни на это тратят. А ни одна из них так не умеет, как Вы, едва взяв меч в руку.
Так что я Вам найду получше что-нибудь… Где-то у меня славный такой клинок валялся, лёгкий как пёрышко, крепкий как алмаз, изукрашен не хуже твоего ножа! Я его в Бактине достал, у одного славного рыцаря. Тот его сыну в подарок вёз, но случилось ему повстречаться по дороге со мной…
– Ворованный?
Эл видел, как брезгливо сморщился хорошенький носик девчонки. Это задело. Но сильнее задело то, что он слишком болезненно стал реагировать на мнение какой-то там чужой бабы.
– А ты от моих даров не отказывайся! Такие клинки на дороге не валяются. Да и рыцарю тому меч этот больше ни к чему, так что добру пропадать.
Лица у Рыжей и Ушастика стали такие постные, будто кто-то только что помер. Эл так озадачился этими минами, что даже не сразу сообразил, в чём причина. Вот ведь чудики – решили, что он этого рыцаря хлопнул!
Разбойник усмехнулся, поглядел сначала на Настю, потом на Наира, и с хохотом изрёк:
– Ну, и чего вы так скисли, будто я вам вместо рину лошадиной мочи налил? Да жив этот хренов рыцарь! Старый он просто, как этот лес, и слабый, как котёнок. Не в силах он уже мечом махать. А сынок у него – не воин, а так… красна девица! Самое опасное, что в руках держал, обеденный нож за столом. Ни к чему им этот меч был! А я его честно стащил, да так ловко, что и не просёк никто! Ну, успокоились? Я, разумеется, тот ещё подлец, но старика хромого ради дорогой цацки не трону. Не по-Воронову это!
Светлая, чуть виноватая улыбка осветила лицо Насти.
– Тащи свой клинок, приятель, и по коням! – поторопил Наир.
Настя вышла на крыльцо увидела
