реформах пользовался широкой поддержкой армейских кругов. Клятву не почитать икон дал и его сын Лев Хазар, и невестка Ирина. Эта сильная и коварная женщина была родом из Афин, где были прочны традиции почитания икон, потому-то тесть так заботился о ее умонастроениях. Впрочем, как только Лев взошел на престол, жена немедленно начала работу по восстановлению престижа священных изображений. Официально император оставался иконоборцем, но смотрел сквозь пальцы на постепенное возвращение в Византию прежних изгнанников, на занятие епископских кафедр иконопочитателями. Впрочем, в конце жизни он обнаружил заговор, возглавляемый Ириной. У нее в постели нашли две иконы, супругу императора удалили от двора… А вскоре, в 780 г., Лев IV умер при загадочных обстоятельствах, и регентшей при малолетнем Константине VI была назначена Ирина.
Довольно быстро вдовствующая императрица справилась с придворной оппозицией, настроенной, естественно, иконоборчески. Сыновья Константина Копронима, сводные братья покойного Льва IV, были пострижены в монахи. Для того чтобы ослабить армейскую группировку, она поспешила заключить мир с арабами (782). Начались реставрационные мероприятия в религиозной сфере: возвращались мощи, частные лица уже открыто почитали иконы, чувствуя, что у власти находится «их человек». Ирина стремилась наладить отношения со всем Западом, в том числе с папой. Своего сына она обручила с дочерью Карла Великого. Дальнейшим шагом должен был стать компромисс в отношении икон.
В 784 г. добровольно (или не совсем) ушел с поста Константинопольский патриарх Павел, поставленный еще Львом Хазаром. Уходя, он якобы слезно умолял императрицу восстановить культ икон. Патриархом Ирина сделала военного, рассудительного государственного человека – Тарасия, не связанного, в отличие от большинства епископов, клятвами иконоборческого характера. Вместе с Ириной Тарасий начал подготовку очередного собора, который был призван осудить иконоборчество. Письмо с приглашением принять участие было послано и Папе Римскому Адриану I, который всячески приветствовал идею такого съезда и прислал своих легатов. Показательно, что папа в своем письме еще настойчиво подчеркивал первенство римского престола перед всеми кафедрами, возражал против употребления в титуле своего константинопольского коллеги слова «вселенский», требовал вернуть в его юрисдикцию области на юге Италии, отнятые Львом Исавром. Но эти призывы византийцы, конечно, оставили без внимания.
Открытие собора должно было состояться в августе 786 г. в Константинополе. Однако здесь пройти ему было не суждено. Слишком сильна была оппозиция среди епископов-иконоборцев и их сторонников в армии. Военные устроили в день открытия выступления противников иконопочитания прямо у храма Св. Софии, угрожали оружием. К ним присоединились иконоборчески настроенные епископы. Ирина вынуждена была пойти на уступки. Отцов церкви попросили разойтись, но императрица от своей мысли не отказалась. Двор под предлогом опасности со стороны арабов
