Теодориху было 10 лет, отец вынужден был отправить сына в качестве заложника в Константинополь. Там будущий король находился до 18 лет, получив таким образом классическое римское образование. После смерти отца в 475 г. он возглавил остготов, проживавших в Паннонии. В то время именно паннонских остготов император Зенон пытался использовать в качестве противовеса более беспокойным фракийским остготам. Особенно тесная связь между двумя правителями возникла, когда Зенон временно был отстранен от власти узурпатором Василиском. По возвращении законного императора в столицу значительный карьерный скачок сделал и его остготский союзник. Теодорих получил титул патриция и даже был усыновлен Зеноном. Несмотря на такую дружбу, между союзниками постоянно возникали недоразумения, народ Теодориха требовал больших привилегий, а главное – земель и продовольствия, что вынуждало их лидера снова и снова выступать против императора. В 487 г. остготы Теодориха едва не взяли штурмом Константинополь, что заставило Зенона всерьез задуматься о том, как решить остготскую проблему. Решение нашлось, конечно, традиционное. Император предложил Теодориху выступить против Одоакра, тем более что об этом же просил обиженный последним ругийский князь Фридрих.
Зимой 488/89 г. около 200 тысяч остготов (в том числе женщины, дети, старики) начинают движение к Апеннинскому полуострову, идя по северному берегу Ионического моря. Одоакр не смог противостоять этой новой волне германского переселения. Его войска потерпели поражение у Изонцо, Вероны и Адды в 489 и 490 гг. Наконец Одоакр с оставшейся у него армией был заперт в своей столице Равенне. Как ни старался Теодорих, эту сильную крепость он взять не мог (как в свое время и Аларих). Тогда между остготским вождем и королем Италии был заключен договор о том, что они оба будут находиться в Равенне и управлять совместно. В 493 г. Теодорих вошел в столицу Италии. Сколько времени продолжалось совместное правление Теодориха и Одоакра, точно неизвестно. По одним данным, Одоакр был убит уже через десять дней после появления в Равенне соперника. По другим – это произошло лишь в 497 г. В любом случае, не приходится сомневаться в вероломстве Теодориха, который собственноручно казнил соправителя.
Итак, 493 г. можно считать датой образования нового варварского королевства – Остготского. Во главе державы стоял Теодорих, с одной стороны провозглашенный королем остготами, с другой – имевший официальный статус представителя императора. Эта двойственность нашла отражение во всей политике Теодориха. Его 33-летнее правление было «золотым веком» Италии. Теодорих делал все для воплощения своей основной идеи – восстановления мира между гражданами Италии, бесконфликтного сосуществования готов и римлян с целью постепенного слияния этих наций. Действительно, Теодориху Великому удалось сохранить мир между этносами на долгое время, что позволило окрепнуть всему королевству. Остготы получили в свое распоряжение треть земель Италии, размежевание территорий провел крупнейший государственный деятель Остготского королевства Кассиодор, проявив
