это миссис Суитуотер, сэр.
– Которая из них? В Лондоне их с полдюжины.
Дверь распахнулась, и миссис Брент строго посмотрела на Оуэна:
– Миссис Аурелия Суитуотер, сэр. Она прибыла только что и настаивает на встрече с вами.
«Разумеется, это Аурелия», – со вздохом подумал Оуэн. Старшая из его двоюродных тетушек, старейшая из женщин рода Суитуотер, умело пользовалась своим особым положением в семействе. Оуэн тотчас напомнил себе, что давно ожидал визита этой почтенной дамы. И ее визит внушал ужас…
Снова вздохнув, он пробормотал:
– Очень хорошо, миссис Брент. Проведите ее сюда, пожалуйста.
– Да, сэр, – кивнула экономка.
– Но предупреждаю: если вы принесете сюда поднос с чаем, это будет стоить вам места, – проворчал Оуэн. – Не хочу, чтобы она оставалась здесь дольше, чем нужно.
Губы миссис Брент сложились было в ухмылку, но она сумела сохранить невозмутимое выражение лица.
– Да, сэр.
– Я все слышала! – возвестила Аурелия Суитуотер. Она ворвалась в библиотеку, по-королевски элегантная в своем пурпурном одеянии. Ее седые волосы были уложены в высокую прическу-башню, увенчанную шляпой с перьями в тон платью. Длинные юбки старухи зловеще шуршали по ковру. – Кстати, сегодня у меня нет времени пить чай, но дело не в этом.
– Доброе утро, тетушка Аурелия, – сказал Оуэн. Он встал из-за стола и поспешил навстречу тетке, чтобы поцеловать ее в щеку. – Сегодня у вас, кажется, великолепное настроение. Однако несколько рановато, не так ли? Что привело вас ко мне в такой час?
– Тебе прекрасно известно, почему я была вынуждена нанести тебе визит в столь безбожно ранний час. Когда еще могу я застать тебя дома? Ты меня избегаешь, Оуэн.
– Вовсе нет. В последнее время я очень занят. Новый заказчик, знаете ли.
– Я знаю, что Общество Аркан стало клиентом нашей семьи. Но не уверена, что это разумно. Однако посмотрим…
– Аркан меняется, – возразил Оуэн. – Под руководством нового Магистра они взяли на себя новые обязанности. Похоже, и Джонсы чувствуют необходимость защитить общество от чудовищ.
Аурелия вопросительно вскинула брови. Лицо ее стало задумчивым.
– Но если это правда, то «Джонс и Джонс» наверняка завалят нас работой на ближайшие несколько лет.
Оуэн присел на угол письменного стола.
– Именно. Чудовища не переведутся никогда.
Аурелия улыбнулась, и Оуэн последовал ее примеру. А затем воцарилась молчание – привычный безмолвный диалог, признак взаимопонимания, возможного лишь между Суитуотерами. Мужчины семьи Суитуотер были охотниками на чудовищ – в этом-то и заключалась природа их таланта. И им хватало финансового чутья, чтобы брать с клиента щедрое вознаграждение – если возможно, конечно.
Тут Аурелия вдруг нахмурилась и заявила:
– Так
