В таком прежде ездили только царские чиновники самого высокого класса. В глубине вагона в конференц-зале за огромным столом сидел пожилой худощавый господин со слегка закрученными вверх усами. Просматривал бумаги, заглядывал в огромные справочники, аккуратно разложенные по периметру всего стола, и что-то записывал. Одет в форму генерал-лейтенанта, на груди ордена Святого Владимира 3-й степени с мечами и Святого Георгия 3-й и 4-й степени.
Услышав мои шаги, генерал поднял голову и посмотрел цепким, ненавязчивым, умным взглядом. Вот как неожиданность! Я не мог не узнать в представительном господине легендарного генерала Андрея Евгеньевича Снесарева, востоковеда, выпускника Академии Генштаба и моего бывшего преподавателя военной географии в кавалерийском училище. Никоим образом не мог я даже предположить, что коммунист Троцкий прикажет содействовать царскому генералу. Или это хитрая проверка? Не факт. Впрочем, в Москве ходили слухи, что «демон революции» не ладит со многими большевиками, выбившимися из социальных низов в гранд-начальники, которых возмущает его неограниченная власть и высокомерие.
В любом случае не буду предпринимать никаких действий и ждать, пока генерал не назовёт пароль.
Мне почему-то в тот момент не хотелось, чтобы Снесарев узнал меня. Впрочем, о моём послужном списке ему вряд ли что-либо известно, поскольку пересекались мы только в училище, после чего генерал служил в Туркестане, Сибири и Минске. Последние должности, если не изменяет память, были по части разведки и контрразведки. Ну как же всё нежданно осложнилось! Или нет?.. Ведь передо мной сидел один из лучших специалистов по стратегии, сбору и анализу стратегической информации, разведчик и контрразведчик самого высокого ранга, работавший, кроме всего прочего, в Индии, Афганистане, Тибете и Кашгарии, участник Брусиловского прорыва, этнограф и кандидат чистой математики!
– Ваше превосходительство, – вытягиваюсь по струнке перед генералом, – разрешите представиться. Бывший унтер-офицер кавалерии Истомин. Прибыл в Ваше распоряжение по приказу товарища Троцкого.
Снесарев явно удивился услышанному. Неужели помнит или знает про мою службу?
– Я, признаться, ожидал увидеть пролетария с царицынских заводов, – медленно произнес генерал, не сводя с меня глаз. – Мне нужен адъютант хорошо знакомый с Царицыным, а лучше, проживавший там. Я совершенно ясно изложил своё мнение господину… товарищу Троцкому и задержался здесь, ожидая Вас. Весь штаб отбыл ещё вчера. И вот вам! Мне присылают какого-то унтер-офицера кавалерии!
– Полагаю, товарищ Троцкий остановил выбор именно на мне по обеим причинам, указанным Вами. Я знаком с армейской службой. Родился и вырос в Царицыне. Если быть более точным, в хуторе Букатин на…
– Левом берегу Волги, – перебил Снесарев.
– Именно так, Ваше превосходительство, – отчеканил я, стараясь не выдать крайнее удивление. Похоже, генерал уже основательно изучил географию Царицынского уезда. – В Царицыне закончил гимназию.
