уставился на него.
– Возможно, жена моего брата беременна.
Вернулся Перри.
– Я провожу его на север. Отдыхай, приятель, ты это заслужил.
Джеб ушел, и Кейт повернулся к Перри:
– Ты поедешь со мной в Йоркшир? Не глупи!
– Ты меня не разубедишь. Даже и не пытайся.
Кейт и хотел бы, но его разум был затуманен.
– Поверить не могу. Мне это не пригрезилось? – Кейт вздрогнул и взглянул на Перри. – Я этого не хотел. Ты же знаешь, правда?
– Конечно, знаю. Это очень досадно, но… Ведь какова бы ни была ситуация, сейчас семья нуждается в тебе.
– Не уверен.
– Не будь дураком.
Этого не стоило говорить даже Перри, но Кейт был уверен, что его родные – мать и особенно невестка – в ужасе от мысли, что титул перешел к нему.
Он всегда слыл беззаботным или легкомысленным, в зависимости от точки зрения других. Импульсивным. Больше подходил для действий, чем для взвешенной реакции. Кейт всегда знал, что Кейнингзу лучше оставаться в твердых и мудрых руках брата.
– По крайней мере лучше, чем кузен Фред.
Он не собирался говорить это вслух.
– Кузен Фред? – переспросил Перри.
– Кузен отца. Следующий претендент.
– Так плох?
– Вовсе нет. Основательный и добросердечный семейный человек. Однако он переедет в Кейнингз со своим выводком, а матери и Артемис придется уехать. Матери это будет особенно тяжело, это ее дом.
– Тогда тем более хорошо, что ты рядом и вступишь во владение. Если понадобится.
Это «если понадобится» ранило. Кейт действительно никогда не желал смерти брату, но теперь страшился, что возненавидит возможного младенца.
Нет, он сделает все, чтобы избежать такого греха.
И даже тогда… Если есть маленький граф Малзард, Кейт, естественно, станет его опекуном.
– А как насчет этой Рамфорд? – спросил Перри.
Кейт едва не спросил: «Кто это?» Он устыдился своего чувства облегчения от того, что Джорджиана и ее семья больше не имеют к нему отношения.
Если он граф Малзард, он должен выбрать себе совершенную графиню. Жениться на девушке равного положения, воспитанной в долге и ответственности высокого ранга, готовой стать хозяйкой светского дома. Она должна иметь чувство собственного достоинства, изящество, благородное происхождение. Или даже лучше – она поможет ему занять свое место в этой паутине социальных хитросплетений и разделит с ним груз его новых обязанностей и ответственности.
И конечно, самое главное, она должна родить сыновей.
Глава 5
– Тебе нужно поесть. – Перри выбрался из кареты.
Они остановились у очередной гостиницы, чтобы в очередной раз сменить лошадей. Дай Бог, чтобы они оказались резвее прежних кляч, а дорога впереди была лучше той, что осталась позади.
– Теперь уже недалеко, – сказал Кейт. –
