но веселое настроение оставило ее. Она разглядывала нож.
– Возможно, вашего брата? Он юрист и… игрок?
Она удивленно взглянула на него:
– Что заставляет вас так думать?
– Бедность.
– Эрон не беден.
– Тогда он не добр.
Она снова отхлебнула бренди. Она его скоро допьет, но язык у нее так и не развязался. Кейт добавил немного в ее стакан и долил себе доверху.
– У меня есть брат, – сказал он, чтобы подбодрить ее, – но он человек исключительных качеств. Нежный сын, преданный муж, любящий, но строгий отец.
– Тогда вам повезло.
– Не сомневаюсь.
Она склонила голову набок.
– Он не таков, каким кажется?
– Он именно таков.
– Но вас это обижает. Потому что у вас нет его достоинств?
Язычок у нее такой же острый, как нож, черт бы ее побрал, но это только добавляет восхищения.
– Ваш брат, – напомнил Кейт. – Как он может видеть вас в таком положении?
– Он меня не видит. Он не приезжает. Со смерти мамы. Но тогда мы жили в другом месте. – Отпив еще, она наблюдала игру света на стекле. – Я считала его нежным сыном. И хорошим братом.
Алкоголь наконец сделал свое дело. Кейт смутно помнил, когда такая малая доза развязывала язык и ему. Давно это было, очень давно.
– До какой поры? – подсказал он.
– До вчерашнего дня. Вчера я еще цеплялась за надежду. Сегодня я получила от него письмо. – Она взглянула на лежащий на полу лист бумаги. – Он прислал его с оказией. Возможно, чтобы не вводить меня в расходы, но оно пришло поздно. Ночью ситуация всегда кажется хуже.
– И что он пишет?
– Что обязанности его предстоящего брака не позволяют увеличить сумму, которую он мне посылает.
– Это кажется вполне разумным.
– Разве? – Она взглянула на него поверх ножа. – Он посылает три гинеи в месяц.
– Это очень мало, – согласился Кейт.
– И при этом он описывает прекрасный дом, который скоро у него будет, карету и пару лошадей для будущей жены.
– А-а-а…
Она так резко поставила стакан на стол, что расплескала бренди.
– Он обязан обеспечить мне приличную жизнь. И моей матери, если бы она была жива. Все, что он собой представляет и что имеет, – это плоды нашего безграничного труда и жертв в течение долгих десяти лет. Мы жили без всяких изысков, не позволяли себе лишнего, а часто и необходимого.
У Кейта едва дух не захватило от ее воинственного настроя.
– Я живу здесь! – Она повела рукой. – А когда-то у нас был чудесный дом, но… мы постоянно перебирались в более скромные жилища, чтобы поддержать его. Мамочка умерла в бедности. И все для того, чтобы мой братец смог получить образование и достойную профессию. Чтобы он вернул маме приличную жизнь. Чтобы помог мне вступить в достойный брак.
– И теперь?
– Теперь
