решат, что ее увезли на север… как только поймут, что сестру похитили.
Кто бы ни были эти незнакомцы, в уме и храбрости им не откажешь, неохотно признала Элиза. Братья и кузены не спускали с нее глаз. Ее охраняли строже, чем остальных сестер Кинстер, но в Сент-Айвз-Хаусе, в этой неприступной крепости, ей ничто не угрожало, и стражи ослабили бдительность.
Никому и в голову не могло прийти, что похитители осмелятся вторгнуться в герцогский дом, тем более в день торжества, когда особняк полон гостей, домочадцев и многочисленных слуг, хорошо знавших Элизу.
Несмотря на былые жалобы и ворчание, Элиза дорого заплатила бы, чтобы увидеть Руперта или Аласдера, или даже одного из своих заносчивых кузенов, скачущего во весь опор наперерез карете.
Назойливая опека родственников не раз выводила ее из терпения. Верные стражи ни на минуту не оставляли ее одну. Где же были теперь ее защитники, когда она так отчаянно в них нуждалась? Элиза встревоженно нахмурилась.
– Она очнулась, – заговорил мужчина.
Элиза тотчас притворилась спящей. Она неподвижно застыла, не показывая, что слышала хотя бы слово.
Женщина придвинулась ближе, и Элиза почувствовала на себе ее пристальный, испытующий взгляд.
– Вы уверены?
Эта особа определенно служила камеристкой у знатной дамы, на это указывал ее безукоризненный выговор. Она обращалась к собеседнику как к равному, и Элиза утвердилась в подозрении, что незнакомец всего лишь наемник, а не таинственный шотландский лэрд, стоявший за похищением Хизер.
После небольшой паузы мужчина ответил:
– Она притворяется. Дайте ей настойку опия.
«Настойку опия?»
– Вы говорили, он не хочет, чтобы девушке давали зелье. Он велел заботиться о ней.
– Так и есть, но нам нужно поторапливаться, а значит, девчонка должна уснуть. А он все равно не узнает.
«Кто «он»?»
– Ладно. – Женщина порылась в сумке. – Вам придется мне помочь.
– Нет! – Элиза подала голос в надежде, что сумеет убедить похитителей не поить ее дурманящим настоем, но переоценила свои силы. Ее крик прозвучал чуть слышно, словно хриплый шепот. Она попыталась оттолкнуть черноволосую темноглазую женщину, склонившуюся над ней со склянкой, в которой плескалась коричневатая жидкость, но руки ее не слушались.
В следующее мгновение мужчина навалился на Элизу. Стиснув ее запястья одной рукой, он обхватил ладонью ее подбородок и рывком поднял голову.
– Быстрее!
Элиза силилась сжать губы, но похититель раздвинул их, сдавив пальцами уголки ее рта, а служанка ловко влила настойку.
Элиза старалась не глотать, но жидкость просочилась сквозь зубы…
Мужчина держал ее, пока она не ослабела под действием опиума, а ее голова не отяжелела…
Когда Элиза вновь
