портило весеннюю идиллию – так это они.
Если со стороны более новой и совершенной Цитадели Аиста вотчина лордов Данзас могла считаться образцово-показательным фортификационным сооружением, достойным ежегодного имперского альманаха «Доктская архитектура», то укрепления в месте единственного сухопутного подступа к Медной Крепи заслуживали осмеяния и всестороннего порицания.
Каменная облицовка рва от старости обваливалась почти по всей длине. Механизм, приводящий в движение подъемный деревянный мост, два месяца назад сломался и к починке его пока даже не приступали.
А вот к ремонту рва – приступили. Перекрыли заслонки в обоих его торцах, где ров примыкал к Ювеле. Воду изо рва откачали. Утонувшие во рву каменные плиты подняли, рассортировали и принялись чистить от водорослей…
Да только вот неделю назад старший мастер каменщиков, приглашенных специально для этой работы с севера, выяснив, что Рутгер намерен задержать жалованье еще на полмесяца, от расстройства ушел в запой. Вслед за тем разбрелись по окрестным деревням и все его рабочие.
Так что в итоге ров стоял осушенный, каменные плиты валялись, предоставленные сами себе, и конца-края ремонту видно не было…
Рутгер, хмуро озираясь, перешел ров по деревянному мосту, приложил ладонь козырьком ко лбу и вгляделся в приветливо зеленеющие дали.
Кто это там на дороге, а? Или померещилось?
Нет, не померещилось.
Карета, запряженная четверкой лошадей. Рядом с ней – двое богато одетых всадников.
С расстояния всадники казались незнакомыми. А впрочем, лысый пузанчик на гнедом скакуне был похож на нотариуса.
Рутгер гадливо поморщился.
Он терпеть не мог всех этих крючкотворов и бумагомарателей. Какой демон их несет?
Что-то подсказывало лорду, что едут они, увы, не за тем, чтобы осчастливить его вестью о троюродной тетушке-миллионерше, которая скоропостижно скончалась в чужедальней стороне, завещав Рутгеру все свои сундуки, набитые серебром, самоцветами и кристаллами прайма, а также доходное поместье. И не для того, чтобы сказать, что его старший брат, безупречный Бертольд, нашелся, и не просто «нашелся», а нашелся в свите Императора, главным помощником Императорского Казначея… Вскоре сам ход событий подтвердил правоту лорда.
Упитанный господин с лысиной спешился и, держа коня в поводу, вежливо поприветствовал Рутгера:
– Да удлинятся дни Данзаса, ваше сиятельство! Я – нотариус Пратт.
Представился и плюгавый человечишко, что ехал вослед нотариусу.
Он спрыгнул на землю, отряхнул камзол и прекрасно поставленным голосом сказал или, правильнее было бы выразиться, провозвестил:
– А я глашатай Жозеф!
– И кого же вы собираетесь оглашать?
Глашатай ответил Рутгеру деловитым кивком – мол, погоди секундочку, сейчас сам услышишь.
И, набрав в легкие воздуху, глашатай громким, отлично поставленным и как бы промасленным
