рыцарь в черном, перчатку Рутгера сразу же учуял его конь – а конь рыцаря, которого звали Пикаром, был ох непрост! Пикар подошел, ткнулся в перчатку носом, тревожно захрапел.
Черный рыцарь, спешившись, нервно вышагивал взад-вперед вдоль переднего фаса форта. Шталь прикидывал, как бы половчее составить рапорт об этом крайне неблаговидном происшествии. Вот бы отозвать Корсольта с донесением… Но как?! Как его теперь догонишь?!!
– Ну что там еще?! – раздраженно крикнул Шталь, заслышав конское фырканье.
Конь взял перчатку Рутгера зубами, поднял ее, протянул хозяину.
Шталь принял перчатку.
Повертел, подошел ближе к свету.
Пуговку, что блестела на раструбе перчатки, украшала тонкая чеканка: аист в обрамлении венка из дубовых ветвей.
Шталь принялся перебирать в уме гербы лордов Империи:
– Это кто же у нас такие бойкие? Кобрия? Орланд? Цернобль? Постой-постой!.. Аист… Цитадель Аиста! Да это же этот… Недалеко тут… Данзас! Хм, ну дают… Вроде бы такие тихони… Впрочем, история с предыдущим лордом Данзас… Н-да… Семейка не промах, как я посмотрю!
Шталь зловеще ухмыльнулся, заткнул перчатку за пояс и побрел в форт.
Глава 9
Полчаса в воздухе
«Уже в ближайшем будущем жители Империи Доктов, я полагаю, откажутся от лошадей в пользу индивидуальных воздухоплавательных аппаратов».
Далеко за кормой догорало зарево над фортом «Красная Утка».
Крылатый корабль бесшумно вспарывал ночь.
За штурвалом стоял Иманд. Он вполне уверенно обходился с управлением дивным воздухоплавательным аппаратом. Корабль отлично держал курс и сохранял заданную высоту. По всему было видно, что охотник делает это отнюдь не в первый раз!
– Как он называется? – спросил Шелти (будто не было в ту минуту вопросов поважнее!).
– Кто?.. А, корабль! Не знаю. – Охотник пожал плечами. – Когда-то назывался «Ласточкой». Потом – «Загадкой». Как сейчас – не знаю.
– «Ласточка» звучит простовато… В деревнях так называют кобыл с хорошим характером. – Фрида жеманно повела плечом. – Мне кажется, для такой диковины могли бы придумать и что-то более изысканное.
– А что значит «когда-то назывался»? – не унимался Шелти. – Его что, переименовали?
– Имир считает, что название должно наилучшим образом соответствовать кораблю. А поскольку со временем корабль меняется, значит, и название должно меняться, – пояснил охотник таким тоном, что было ясно: сам он со своим учителем Имиром не согласен. – Может, он теперь его в «Тысячелетнего Сокола» переименовал. Или в «Перст Провидения». Откуда мне знать…
– А вы ведь уже летали на этом корабле, да? – спросила Фрида.
– Да.
– Но потом решили работать самостоятельно? И гонорар делить ни с кем не надо, и жизни никто не учит?
– Что-то
