стыдно.
– И где занять денег, ты не знаешь? А равным образом осознаешь, что у моего батюшки занять тебе не удастся?
– Да, да, да! Я знаю Пипина Длинного пятнадцать лет! И за эти годы его жадность лишь утроилась! Кстати… он сейчас… здесь?
– Батюшка в столице. Укрепляет деловые связи, – с видом пай-девочки отчиталась Анабелла.
– Хорошо, что в столице… Это значит, что я могу по крайней мере отоспаться где-нибудь в людской… Ты же меня не выгонишь, нет? – Рутгер схватил Анабеллу за длинный рукав ее бархатного платья, как испуганный малыш хватает за край фартука няньку.
– Я тебя, конечно, не выгоню… – сказала Анабелла задумчиво. – Хотя пока что я и не придумала, как тебе помочь.
Вдруг Рутгер задал вопрос, от которого он очень хотел воздержаться:
– Анабелла! Скажи! Ты меня еще хоть немного любишь?!
– Я? – удивленно переспросила Анабелла, как будто речь могла идти и о какой-то ее тезке.
– Да, ты. Ты – меня. Любишь? – Глаза Рутгера требовательно просияли.
– Ну… – покладистая Анабелла отпустила взгляд. – Люблю… Сестринской любовью.
– И все?
– Да, пожалуй. – Щеки Анабеллы слегка покраснели, что свидетельствовало о том, что в ее рассудительных словах всё же присутствует некоторое лукавство. Но Рутгер этого румянца, по счастью, не заметил.
– Что ж, сестринская любовь – это тоже неплохо… Для бедного лишенца.
Анабелла кивнула.
– Тогда, – продолжал Рутгер, – я прошу тебя собрать в свой белый холеный кулачок всю свою сестринскую любовь и дать ответ на один жизненно важный для меня вопрос. Ты готова?
– Готова. Спрашивай.
– Можешь ли ты дать мне взаймы немного прайма? И предоставить в мое распоряжение на одну ночь ваш прайм-индуктор?
– Прайм-индуктор? – вздернула густую бровь Анабелла. – И скольких героев ты планируешь возродить?
– Я бы хотел пятерых… Как минимум.
– Ничего себе аппетиты! Ты что, с Гуго всерьез воевать собрался? – догадалась Анабелла.
– Да при чем здесь «воевать»?! Сейчас по землям нашей благословенной империи и ста километров не проедешь, чтобы не вляпаться в какую-нибудь скверную историю! Чудь, разбойники, беглые каторжане, не говоря уже об обычном диком зверье…
– Значит, ты собрался в путешествие?
– А что мне остается? – Глаза Рутгера пылали. – Двинусь на восток… Говорят, сейчас в Туманной Роще каждый смельчак на счету! Имперские вербовщики щедро оплачивают звонкой монетой услуги меча и магии! Послужу годик-другой, поднакоплю деньжат…
Лицо у Анабеллы стало печальным:
– Не ходи туда, Рут. Сгинешь ты там… Как другие сгинули.
Но Рутгер не сдавался. Тем более ему польстило, что в глазах Анабеллы блеснула неподдельная тревога.
– Или тогда уйду к адорнийцам! Мне говорили, тамошним правителям смельчаки завсегда нужны! У них там большие
